“Der er 7000 grunde til 7000-stolthed”

“Det går fremad for Fredericia,” siger borgmester Jacob Bjerregaard (S).
Han kan sætte fingeren på så mange gode tendenser, at det kan være svært at vælge. Og han tør ikke kaste sig ud i en prioritering.

Arbejdspladser

“Det sidste års tid har jeg haft travlt med at besøge virksomheder. Dels nye virksomheder og dels virksomheder, der har valgt at flytte her til Fredericia,” siger Jacob Bjerregaard.
Det er en udvikling, han tilskriver de seneste års ændringer i blandt andet kommunens erhvervs-politik.
“Vores tiltag virker. Vi organiserer os bedre og er blevet bedre til at servicere virksomhederne. Fredericia manifesterer sig i disse år mere og mere som Danmarks logistik-center. Det tiltrækker flere virksomheder, og jeg forudser, at vi kommer til at se mange nye arbejdspladser. Altså: Mange. Mange hundrede,” siger borgmesteren.
De kommende jobs vil være af mange forskellige typer. Både højt- og lavtuddannede.
“Vi har jo en arbejdskraft-reserve i Fredericia, som de nye virksomheder får adgang til. Derfor vil denne udvikling stille og roligt ændre på Fredericias socioøkonomiske udfordringer. Det vil være til gavn for kommunen og fællesskabsfølelsen, men i særdeleshed også for de pågældende, der får et job,” siger han.

Boliger

Fredericia har historisk haft en boligmasse med mange billige lejligheder.
Det har været medvirkende til at skabe den demografiske sammensætning, byens befolkning har i dag, hvor Fredericia har et efterslæb hvad angår antallet af borgere på overførselsindskomst og borgere med lav uddannelsesbaggrund.
“Men efterhånden er vi ved at få ændret på boligmassen. Det betyder, at den gennemsnitlige kvadratmeterpris kommer lidt op, hvilket i øvrigt også er nødvendigt for at få investorer ind på FredericiaC,” siger Jacob Bjerregaard.
Han lover, at kommunen også fremover vil investere i boligmassen og byfornyelse for at holde den demografiske udvikling i gang.

Handelsliv

Efter nogle år med markante huller i Fredericias detailhandel er de værste, åbne sår nu helet.
“Jeg er så glad for, at det endelig er lykkedes at få liv i det gamle Føtex i Gothersgade. Det får større betydning, end mange måske lige tror. Det er en gamechanger for midtbyens handelsliv,” siger Jacob Bjerregaard.
Han glæder sig over fredericianernes vilje til at bakke op om det lokale handelsliv.
“Vi er meget fokuserede på at udvikle og bevare et godt handelsliv. Og det vil fredericianerne heldigvis gerne være med til,” siger borgmesteren.
Når nye butikker rykker ind i midtbyen og vestbyen, ser han det som en klar blåstempling af Fredericia.
“Butikkerne vælger Fredericia, fordi de kan se, hvad der er ved at ske i Fredericia. Den succes vil de være med i. Det glæder jeg mig meget over,” siger han.

Fælles stolthed

Når Jacob Bjerregaard bevæger sig rundt i kommunen, oplever han en stigende stolthed.
“Der er en 7000-stolthed, som jeg kan mærke mere og mere. Og jeg synes også, at der er 7000 grunde til at være stolt af Fredericia,” siger han.
Da Fredericia Kommune i sin tid stod alene tilbage oven på kommunalreformen, var der mange der ærgrede sig.
“Og det kunne måske også have været dejligt med de lidt større økonomiske muskler, en sammenlægning kunne have givet os. Men uden sammenlægning står vi i dag med en meget homogen kommune, hvor der ikke er langt fra udkant til centrum - hverken målt i kilometer eller i fællesskab. Og det er en styrke. Jeg er rigtig, rigtig glad for Fredericia Kommunes størrelse,” siger borgmesteren.
Læs også: Fredericia Teater tager til London
Kommunens beskedne størrelse har dog også haft uheldige konsekvenser.
“De seneste års centraliserings-bølge har også ramt Fredericia hårdt flere gange. Men det har så til gengæld givet os en indstilling om at kunne klare os selv,” siger borgmesteren.

Ny bydel

FredericiaC ser nu endelig ud til at få gang i murerskeen i det omfang, der har været talt om i årevis.
“Jeg glæder mig meget til at indvie områdets første byggeri og byde de første beboere velkommen. Det bliver stort,” siger Jacob Bjerregaard.
Han kan endnu ikke lægge hovedet på blokken med hensyn til øvrige projekter på FredericiaC.
“Men jeg tror på, at der er rigtig stor chance for, at der sættes gang i flere byggeprojekter allerede i år,” siger han.

Kultur

Fredericia Teaters Shubidua-musical er blandt det seneste års helt, helt store succeser for Fredericia.
“Forestillingens succes var jo helt fantastisk. Og det slog igennem med handel i byen, travlhed på hotellerne og omsætning på restauranterne,” siger Jacob Bjerregaard.
Når han rejser rundt i landet, hører han ofte kommentarer på Fredericia Teater.
“Folk siger 'Holddaop I kan bare det der i Fredericia', Det er meget glædeligt. Og jeg glæder mig helt vildt til oktober, hvor der er premiere på Klokkeren Fra Notre Dame,” siger Jacob Bjerregaard.
Også den kommende nye brug af Tøjhuset kommer til at blive et kulturelt fyrtårn for fredericianerne. Både i det store og i det små.
“Og Tøjhuset bliver en vigtig faktor, når Fredericias gamle bymidte skal bindes sammen med den nye bydel ved havnen,” siger borgmesteren.

Kommunal økonomi

Efter nogle år med hårde økonomiske opbremsninger og stramninger ovenpå blandt andet finanskrisen, ser det nu ud til, at Fredericias kommunale økonomi har fået pusten.
“I 2014 havde vi et overskud på godt 200 millioner. Sidste år var det på 80 millioner, og jeg forventer også et overskud i år - som nok bliver mindre end sidste år, men dog et overskud,” siger Jacob Bjerregaard.
Overskuddet betyder blandt andet, at kommunen har kunnet investere i bedre asfalt på vejene, skole-renoveringer, ekstra pædagoger og andre tiltag.
Alt sammen noget, der bidrager positivt til oplevelsen af at være fredericianer.
“Der er selvfølgelig stadig udfordringer. Der er stadig ting, vi kan blive bedre til. Og der er stadig folk, vi kan gøre det bedre for. Men vi arbejder på det. Og vi arbejder med optimisme,” siger Fredericia-borgmesteren.