Fra Columbia til Køge

udvekslingsstudent Det var koldt at ankomme til Danmark i januar. Rigtigt koldt. Det husker 18-årige Manuelita Lucía Contreras Páez tydeligt. ”Jeg havde regnet med, at det ville være koldt, men jeg troede, at min vinterjakke ville være varm nok.” Manuelita Páez fra Colombia er en af de mange udvekslingsstuderende, som hvert år rejser til Danmark med organisationen AFS. I knapt et år bor de unge studerende hos danske familier, går i en dansk skole, lærer sproget, kulturen og danskerne at kende. Målet er at skabe venskab og forståelse for hinandens kulturer på tværs af landegrænser.

Danmark var som en drøm

Manuelita Páez boede i Strøby Egede hos den danske værtsfamilie Vibeke, Jens og deres nu 16-årige datter Tekla Emborg. Hverken Manuelita Páez eller familien kendte meget til hinanden, og havde kun udvekslet ganske få mails. Derfor var det en stille køretur til Strøby Egede, da Manuelita Páez første gang mødte Vibeke Emborg. ”Det var sne, og alting var anderledes. Det føltes mest af alt som en drøm. Som om at jeg ville vågne i min egen seng hjemme i Columbia,” fortæller Manuelita Páez.

Ny hverdag

Hver dag tog Manuelita Páez bussen til Køge Gymnasium, hvor hun gik i 1.g. Hun fik en hverdag, et netværk og lærte sin danske familie at kende. ”Jeg er virkelig glad for familien, og jeg ser mig selv som en meget heldig udvekslingsstuderende,” fortæller Manuelita Páez før hjemrejsen til Columbia. Hos den danske familie, der også har to ældre sønner, som begge er flyttet hjemmefra, var det hyggeligt at have liv i huset igen, fortæller Manuelita Páez' værtsmor Vibeke Emborg. ”Det er ligesom at have et ekstra familiemedlem, som man lærer bedre og bedre at kende,” siger hun og fortæller, at hun havde indstillet sig på, at det ville være sværere at lukke et fremmed menneske ind i familien. Oplever Danmark Det var første gang, at Vibeke og Jens havde en udvekslingsstudent boende. Idéen kom sig af, at Vibeke Emborg selv har boet hos en lokal familie, mens hun arbejdede i England og synes, det var en enorm lærerig oplevelse, hun gerne ville give videre, fortæller hun. ”Vi er med til, at hun lærer kulturen og sproget at kende, møder nye mennesker, tager de chancer, der opstår, og oplever Danmark,” siger Vibeke Emborg.

Mangel på danske værtsfamilier

Hvert år har organisationen AFS svært ved at finde nok værtsfamilier i området, som vil have en udvekslingsstudent boende. Hvis man har tiden og overskuddet til at tage sig af en udenlandsk teenager, opfordrer Vibeke Emborg til, at danske familier kaster sig ud i det. ”Man får glæden af at have et ekstra familiemedlem, og så er det sundt at lære, hvordan det er at være fremmed i et land, og skulle sætte sig ind i tingene. Vi får også set dele af Danmark med hende, vi ellers ikke ville få set, og møder andre udvekslingsstuderende og andre værtsfamilier i området.”