Odense kan bade sig i Facebooks sexede aura

"Som ham din kammerat, der ryger lidt for mange fede. Hyggelig og tung i røven".

Sådan lød beskrivelsen af Odense i 2014, da en Politiken-journalist under overskriften "Der er gået Odense i den" udgav et kritisk portræt af byen. Ord som "død" og "fiasko" indgik også i artiklen.

Dengang stod byen stadig kun på spring mod de forandringer, vi i dag aner konturerne af.

To år senere, nemlig i 2016, lød der helt nye toner, da den britiske avis The Guardian under titlen "Europe's most liveable city" hyldede Odenses cykelkultur, mentalitet og evne til at tænke nyt.

Bader sig i sexet aura

Udviklingen er gået stærkt, og med Facebooks indtog føjes der nu endnu en byggeklods til rækken af de investeringer, der skal bringe brandet 'Odense' endnu længere fremad. Videre, ud over forstadsmarkerne og væk fra det støvede, kedelige provinsimage.

Men hvor meget betyder Facebooks byggeri for opfattelsen af Odense, og hvor langt har byen egentlig rykket sig?
Anthony Aconis, branding-ekspert og direktør i marketingsbureauet www.fireball.dk, er klar i mælet, da Lokalavisen ringer for at få en vurdering.

Han starter med at understrege, at alle byer kæmper for at få flere borgere og skattekroner, og at det derfor er vigtigt for en by at fremstå attraktiv for potentielle tilflyttere.

"I den henseende kan Odense nu bade sig lidt i Facebooks sexede aura," konstaterer han.

"Når et cool 21-århundrede tech-brand vælger at placere sig i Odense, sender det et signal om, at Odense er et sted, hvor der sker noget. Det kan få folk til at tænke, at hvis Facebook finder Odense interessant, så er det nok også et spændende sted".

Facebook har symbolværdi

Anthony Aconis sammenligner Odense med Århus og København, der de seneste 5-10 år har formået at skabe internationalt velansete bybrands og tiltrække nye skatteborgere - med en sund økonomi til følge. Han roser især Århus for at have skabt en identitet som et sted, der er 'hipt og happening'.

"Den fest har Odense ikke været med på, men der er igangsat en positiv udvikling med masser af investeringer, som nok skal give afkast i de kommende år. Det har stor symbolværdi, at Facebook i løbet af denne transformationsfase går ind og blåstempler indsatsen. Det sender et signal til omverden om, at nu er Odense sgu også med i festen," fastslår han.

Madonnafester ikke nok

Horsens er et andet eksempel på en by, der har forsøgt at relancere sig selv. Her satsede man fra starten på at fokusere på musik og kultur, som for eksempel den omdiskuterede Madonna-koncert i 2006. Men den strategi giver Anthony Aconis ikke meget for.

"Bybranding via musik er en kortsigtet løsning. Det er ofte bare larm, ballade og gøjl, og det giver ingen vedvarende forandring. Hvis man vil ændre en by, handler det om at skabe strukturelle forandringer på områder som arbejdspladser og byfornyelse. Man får ikke et nyt brand på en eftermiddag, bare fordi man afholder en Madonna-koncert," erklærer han.

Anthony Aconis roser Odense for endelig at være trådt ud på den rigtige sti, efter at have været i det, han kalder en 'sørgelig forfatning', og han råder os til at fejre de små sejre, holde fast i transformationen og væbne os med tålmodighed.

"Det er klart, at både Facebook og Tinderbox skubber i den rigtige retning og giver nogle små sejre, og dem skal man huske at fejre. Men den virkelige forandring ligger i det strukturelle, og her er Odense også rigtig godt på vej, selvom det kan tage lang tid, før opfattelsen af byen for alvor rykker sig," lyder dommen.