Sydjysk lokalopgør i kvartfinaleserie
Esbjerg Energy møder fredag klokken 20.30 SønderjyskE i den første af syv mulige kvartfinalekampe mellem de to sydjyske mandskaber i Metal Ligaen. Det blev en realitet, efter vestjyderne tirsdag besejrede Herning Blue Fox med 2-1 efter forlænget spilletid og straffeslag i årets sidste grundspilskamp.
Sejren betød, at esbjergenserne sluttede på Metal Ligaens fjerdeplads og fik sønderjyderne som kvartfinalemodstander.
"Det var lidt forventet, tror jeg, men det bliver en fed kvartfinaleserie," vurderer Energy-backen Phillip Bruggisser.
"De to mandskaber har været rimeligt lige igennem grundspillet. Der er altid muligheder, og det handler nu om at spille smart og give alt man har. I Granly Hockey Arena har Esbjerg Energy i grundspillet tabt to kampe i overtid til SønderjyskE og vundet en enkelt kamp i ordinær spilletid. I SE Arena i Vojens har begge mandskaber vundet hver én kamp. Vi må tage én kamp ad gangen og så arbejde ”røven ud af bukserne”, for det er de små ting, som bliver afgørende. Man skal lægge pucken ud af egen zone og ind i modstandernes på det rigtige tidspunkt, vi skal undgå de ”dumme” udvisninger og være dygtige i vort overtals- og undertalsspil," fortsætter den 25-årige Energy-profil.
"Ja, det bliver en fed serie. Det bliver tæt. Der bliver meget liv ”på lægterne” og masser af ”fight” på isen, så det bliver en rigtig god serie," forudser assistent-træner Thor Dresler:
"Sæsonen i år har jo været lidt speciel. For vi havde syv potentielle modstandere, som alle kan gå hele vejen. Ærligt talt, så findes der ingen ønskemodstandere, og slet ikke i år. Det bliver fem, seks eller syv hårde kampe, som vi tager hul på netop nu."
SønderjyskE kommer til slutspillet med tre friske sejre i Metal Ligaen. Esbjerg Energy har sejret i de to seneste kampe i Aalborg og senest mod Herning.
"Man kan jo næsten altid forvente et formstærkt mandskab, når vi tager hul på slutspillet. De to mandskaber har ligget ved siden af hinanden i tabellen. Det er Esbjerg og SønderjyskE. Det er en type kamp med masser af følelser, så det skal nok blive sjovt," pointerer Phillip Bruggisser.
"I de seneste par dage har vi i trænerteamet kigget lidt i den berømte krystalkugle. Dybt inde i tågen kunne vi jo nok godt ane, at det meget let kunne blive SønderjyskE. Så vi er ikke helt uforberedte på vores kvartfinalemodstander," fortæller den 37-årige Energy-assistent.
"Og hvis kvartfinaleserien går i syv kampe, kan hjemmebanefordelen i den sidste kamp blive rigtig vigtig. Men serien kommer til at strække sig over mange kampe, så hjemmebanefordelen i kamp syv er ikke helt urealistisk," slutter Thor Desler.