Energy er i finalen igen

Esbjerg Energy kravlede ud af sækken, og spillede sig i finalen for tredje år i træk, da Frederikshavn Whitehawks blev slået på egen is med 2-1. Jordan Knackstedt blev den helt store matchvinder, da han rev et håndledsskud forbi Thomas Lillie med bare 43 sekunder tilbage af tredje periode.
Esbjerg var til kampen uden Ryan Martindale, og i målet startede Mathias Seldrup efter han afløste Nicolaj Henriksen midt under den sjette semifinale. Hjemmeholdet var fuldtalligt, og godt hjulpet på vej af en fyldt Scanel Hockey Arena tog de også teten efter nogle minutters spil.
Esbjerg Energy fik svaret lidt igen, og kæden med Knackstedt, Nixon og Fiddler fik også testet Thomas Lillie kort efter. Efter fem minutters spil kom Esbjergs største chance i første periode, da Brock Nixon var tæt på at bringe Energy i front efter et klumpspil foran Frederikshavns mål. Esbjerg kom i problemer midtvejs i perioden, da kampens første udvisning ramte Jeppe Holmberg. Heldigvis var hjemmeholdets powerplay ikke så skræmmende som før i sæsonen, og Esbjerg klarede frisag.
Første periode endte uden scoringer, men i anden periode satte Frederikshavn sig tungt på spillet. Esbjerg var presset, og det var derfor ikke helt overraskende, at det var hjemmeholdet der kom på 1-0. Det var Nick Olesen, der listede sig bagom to esbjergbacker, og sendte pucken forbi Seldrup. Få minutter efter føringsmålet måtte Esbjerg atter i straffeboksen, men igen kunne hjemmeholdet ikke udnytte den ekstra mand på isen.
16-4 hed skudstatistikken i anden periode, så at det blot stod 1-0 kunne Esbjerg være godt tilfreds med da perioden var overstået. I tredje periode kom Esbjerg bedre med. Flere pucke blev lagt på mål, og fordelingen af spillet var mere jævn end den var i anden periode. Esbjerg kom ind i en god periode, og fik sin første og eneste mulighed i powerplay efter fire minutter. Det lykkedes ikke rigtigt at få sat spillet op, og til sidst i overtallet inkasserede Esbjerg selv en udvisning.
Den blev også kæmpet ned, og jagten på en udligning blev genoptaget. Esbjerg vandt skudstatistikken i sidste periode med 15-4, og én af disse afslutninger gav en udligning med bare seks minutter igen. Anders Krogsgaard skød på kassen, og pucken røg til siden, hvor Jeppe Holmberg fik skovlet pucken i nettet med baghånden til 1-1. Ny energi til Esbjerg, men halvandet minut senere resulterede en uheldig høj stok fra Søren Nielsen i, at hjemmeholdet fik chancen i powerplay. Her var Esbjergs forsvarszone tæt trafikeret, men mest på yderkanten, hvor Esbjergs box havde nogenlunde kontrol over tingene. Udvisningen blev klaret, og der resterede lidt over to minutter.
De 50 medrejsende esbjergensere, som havde taget den lange tur nordpå var nok så småt begyndt at forberede nerverne på en overtid, men sådan skulle det ikke gå. Med bare 43 sekunder tilbage fik de en velfortjent belønning for den lange tur, da de stod på første parket til Jordan Knackstedts drømmetræffer, der sendte Esbjerg i front med 2-1. Knackstedt trak lidt ind i banen, og i ly af en back rev han pucken ind forbi Thomas Lillie og op i nettaget, så vanddunken slog en kolbøtte.
Mario Simioni tog straks en timeout, men igen blev hjemmeholdet holdt på yderkanterne, og det hele endte i vild esbjergensisk jubel, og en sikret finaleplads for tredje år i træk.
Dermed ligger det fast, at Esbjerg Energy og Gentofte Stars mødes i dette års finale, og Esbjergs fjerdeplads giver hjemmebanefordel, så finalen starter fredag kl. 19.00 i Granly Hockey Arena.