Pointhunden fra Canada

Kigger man på statistikkerne i Bulldogs-truppen, står det hurtigt klart, hvilken betydning den 27-årige højre wing Dale Mitchell har for Odense Bulldogs.
32 kampe, 22 mål og 32 oplæg taler sit tydelige sprog - Dale Mitchell er topscorer i Metalligaen med 54 point, mens holdkammerat Tony Romano følger efter med 49.
De to fører an i en Bulldogs-sæson, der indtil videre er gået over al forventning, hvor hundene i skrivende stund er placeret på ligaens andenplads.

Op, ned, op

“Folk sagde inden sæsonen, at vi ville ende i den nederste halvdel, og det tror jeg, at mange på holdet følte var en mangel på respekt. Vi har siden vist, hvor godt vi kan spille, og særligt på udebane har vi været gode,” mener Dale Mitchell, om Bulldogs, der har taget sejren i 12 af 19 udekampe indtil videre i sæsonen.
I december var det som om, at hundene havde muteret. For flyve, det kunne de, da de hev sejren hjem i alle ti kampe, som holdet var på isen i julens måned. I januar deltog holdet så i den internationale turnering Continental Cup, hvor Bulldogs spillede tre kampe på tre dage. Det tog hårdt på holdet, der i de efterfølgende tre kampe indkasserede tre nederlag.
“Jeg vil ikke skyde skylden på træthed, for vi er atleter og vi skal være i stand til at kunne spille ofte, men vi kom væk fra vores fart og vores stil,” fortæller canadieren.
December-stilen blev genfundet i slutningen af januar med tre sejre i rap. To over topholdene Aalborg Pirates og Frederikshavn White Hawks, og senest søndag 5. februar, hvor Gentofte Stars blev besejret på hjemmebanen i Odense. En del af æren for, at holdet kom tilbage på sporet, tildeler Dale Mitchell til cheftræner Peter Johansson og hans hold af trænere i Odense Bulldogs.
“Trænerteamet var gode til at forsikre os om, at vi er stadig et top-tre hold. Vi vandt ikke ti kampe i træk ved et tilfælde. Meget af spillet er mentalt, og det har de seneste kampe vist,” forklarer Dale Mitchell.
De seneste tre sæsoner har Odense Bulldogs kvalificeret sig til slutspillet i Metalligaen, men er alle gange røget ud i kvartfinalerne. Ifølge den canadiske pointhøster, så kræver det en god optakt til slutspillet, hvis Bulldogs skal ændre på den tendens.

Slutspillet nærmer sig

“Vi ved, hvor vigtigt det er at vinde kampene op til slutspillet, for de seneste sæsoner har vi været dårlige op til, og er røget ud i kvartfinalen,” og fortsætter:
“Vi skal give fansene og byen noget at være spændte over, så vi skal være fuldt forberedte frem mod slutspillet.”
Dale Mitchell er i gang med slutningen af sin tredje sæson i Odense, og han håber, at han kan være med til at skabe en spændt stemning i byen.
“Jeg vil gerne skabe noget røre ved, at holdet kommer frem til semi- eller finalen. Jeg kom til klubben for at løfte den et niveau. Jeg vil gøre mit bedste for, at klubben kommer så langt som muligt, og så kunne det selvfølgelig være fedt med mesterskabet i sidste ende.”
Odense Bulldogs og Dale Mitchell mangler seks kampe i Metalligaen inden det ventede slutspil går i gang. Bulldogs ligger på andenpladsen med en kamp i hånden og fem point op til førerholdet Aalborg Pirates.