»Drop forfængeligheden – Aarhus Airport er ikke en bæredygtig forretning«

Dette er et debatindlæg: Indlægget er udtryk for skribentens holdning. Alle holdninger om dit lokalsamfund, som kan udtrykkes inden for straffelovens og presseetikkens rammer, er velkomne. Du kan sende os din mening her.

Aarhus Kommune kommer med stor sandsynlighed i nær fremtid til igen til at skulle træffe en beslutning om at sende penge til Tirstrup for at holde Aarhus Airport flyvende, mens vi venter på, at en investor kommer og redder den.

Udfordringen er blot, at professionelle investorer sagtens kan regne ud, at udsigterne til en økonomisk bæredygtig drift er lange – og endnu længere til, at der kan laves et afkast på investeringen.

Fordi businesscasen er så dårlig, er det derfor ganske tvivlsomt, at en investor vil finde det attraktivt at træde til med penge.

Realiteten er, at udviklingen i passagertallene i Aarhus Airport ikke er imponerende og ikke matcher de fremskrivninger, man har lavet. Hvorfor? Fordi grundlaget for at drive en bæredygtig forretning i Tirstrup ganske enkelt ikke er til stede.

Vi må erkende, at langt flere rejsende foretrækker at flyve fra enten Billund eller Aalborg, hvor trafikforbindelser og ruteudvalg er langt bedre.

Derfor er der kun kommunens borgere tilbage til at betale regningen. Det er dig, mig og os alle sammen, der kommer til at hænge på den.

En forudsigelig fiasko

Allerede i 2022 advarede Radikale Venstre imod, at Aarhus Kommune postede 180 millioner kroner i den skrantende lufthavn. Det ønskede et byrådsflertal bestående af Venstre, Socialdemokratiet og Det Konservative Folkeparti imidlertid, og det står helt klart, at de penge har haft minimal effekt, og nu er tabt og kun har udsat det uundgåelige.

Da beslutningen blev truffet, var der intet, der tydede på, at forretningsplanen var bæredygtig, og i dag er situationen ikke anderledes.

Siden 2001, hvor lufthavnstrafikken toppede med 655.000 passagerer, har passagertallet med udsving været generelt faldende og var i 2023 nede på 511.000 passagerer.

I samme periode har Aarhus Kommune brændt omkring 600 millioner kroner af på at holde lufthavnen på vingerne. De penge kunne have været brugt på mange andre og mere nødvendige formål i kommunen, eksempelvis cykelstier og kollektiv transport.

Hvordan kunne Socialdemokratiet, Venstre og Det Konservative Folkeparti optræde så økonomisk uansvarligt, når fiaskoen var så forudsigelig?

Hvordan kan de nu?

Drop mindreværdskomplekset

Aarhus Kommune bør ophøre med at finansiere et projekt, der ikke er og aldrig bliver økonomisk bæredygtigt. Og vi bør droppe mindreværdskomplekset over for hovedstaden.

Aarhus er en fantastisk by, der slår København på flere parametre: Vi har et stærkt universitetsmiljø, et af landets bedste hospitaler samt en blomstrende tech- og energisektor. Vi har ingen grund til at fastholde komplekset eller finansiere meningsløs forfængelighed i Tirstrup.

Der er behov for en radikalt ændret tilgang til lufthavnsdriften i Aarhus Airport, så konkurrence og samarbejde kan skabe et dynamisk miljø, hvor Aarhus Airport selvvalgt tvinges til konstant at forbedre sig selv for at overleve og trives uden behov for fortsatte kapitaltilførsler.

Samtidig opnås der herved de synergier, som findes i et konstruktivt kritisk samarbejde mellem partnere med forskellige geografier, demografi, styrker og svagheder.

Radikale Venstre foreslår derfor en helt ny strategi for Aarhus Airport: I stedet for at fortsætte med at poste penge i et projekt uden fremtid, bør vi indlede et formelt samarbejde med Billund og Aalborg lufthavne.

Ved at invitere dem ind som aktionærer giver vi dem medindflydelse på strategien for lufthavnen fremover, samtidig med at vi fastholder en nærlufthavn.

Billund og Aalborg er i dag primære konkurrenter, men de er også større og veldrevne lufthavne, som godt ved, hvordan man laver overskud. Ved at lade dem blive partnere, kan vi skære driften i Tirstrup til, så kun de økonomisk og forretningsmæssigt rentable dele af lufthavnsoperationen bevares.

Det kan måske indebære, at kun ruter til København, Oslo, Stockholm og London vil overleve, mens alle charterdestinationerne forsvinder. Det vil en nærmere forhandling mellem parterne fastlægge.

Det er klart, at det vil være en serviceforringelse for nogle, men vi må se mere helhedsorienteret på lufthavnsdriften i Jylland. Aarhus har ikke kun adgang til lufthavnen i Tirstrup, men har reelt tre lufthavne inden for kort afstand. Ved at indgå partnerskaber giver vi ikke op på lufthavnen, men sikrer, at professionelle operatører får medindflydelse på dens fremtidige udvikling som specialiseret og understøttende lufthavn til Aalborg og Billund.

Det vil sikre en bæredygtig strategi for Aarhus Airport – en strategi, der ikke fortsat koster skatteyderne millioner af kroner uden udsigt til en reel gevinst.

Det vil Radikale Venstre fremsætte beslutningsforslag om i Aarhus Byråd.