”Man kan godt leve uden sex”

Jan Ophoff er den eneste katolske præst i Vejle, nærmere bestemt Skt. Norberts Kirke. Her bor han i præsteboligen, der ligger lige op ad kirken, og han kan gå direkte ind til alteret fra sin bolig.
Det kirkeligt integrerede hus er ikke den eneste måde, hans liv er tæt forbundet med den katolske kirke. Som alle andre katolske præster i verden har han viet sit liv til kirken, og har derfor aldrig stiftet familie.
”Hvis man er gift, er man bundet til familien, og en familie er et stort ansvar. Som præst har jeg et stort ansvar overfor min menighed – de er min familie,” siger han.
Som de fleste andre mænd, kan han alligevel godt blive tiltrukket af smukke kvinder, men det har aldrig fået ham til at overveje at skifte præstegerningen ud med kvindelige bekendtskaber.
”Man kan leve uden sex – men ikke uden kærlighed,” siger han.

Ægte kærlighed

Med kærlighed mener han, den slags man har til Gud og til mennesket i almindelighed.
”Det handler ikke kun om sex. Mennesker vil også gerne have penge og bestemme alting selv. Men jeg tror ikke på, at det er det, der gør os lykkelige. Måske for en stund, men der skal ægte kærlighed til, hvis den skal vare ved,” siger han.
Jan Ophoff er født i Belgien, der er et katolsk land. Han begyndte først at interessere sig for det belgiske klosterliv, da han gik på gymnasiet, men snart derefter blev han munk. På klosteret Averbode blev han hurtigt glad for at leve et liv, der var dedikeret til Gud.
"Der var en dejlig stilhed, smuk musik, og så var det rart at bede i kirken, men det vigtigste var det fællesskab, jeg følte, jeg havde med de andre munke, der kom fra både rige og fattige kår. I klosteret var vi lige," siger han.
Han gik i kloster i ni år og flyttede derefter til Danmark og blev præst.
Men hvorfor tror han så meget på Gud, at han har hengivet hele sit liv til ham?
”Det er rart at føle sig som en del af skabelsen, og at vide at livet er større end det jordiske liv – at mit 'jeg' er elsket af Gud. Jeg har altid følt en længsel efter ham,” siger han.

Flest indvandrere i Danmark

I Danmark bor der kun knap 40.000 katolikker og 920 af dem er en del af menigheden i Vejle. De fleste af dem er indvandrere, der i forvejen er katolikker, når de kommer til Danmark. Mange er østeuropæere, iranere, vietnamesere og tamiler. I Vejle er det omkring halvdelen af menigheden, der har anden etnisk oprindelse end dansk, men der kommer flere og flere danskere.
"Vi har et stærkt fællesskab i vores lille menighed, og jeg oplever, at nye indvandrere med katolsk baggrund nemmere finder fodfæste i Danmark, fordi de har det kirkelige fællesskab.

En sanselig kirke

Ifølge Jan Ophoff er det især et øget fokus på det sanselige, der adskiller den katolske kirke fra den protestantiske.
”Vi katolikker kan godt lide at få involveret sanserne. Vi bruger både lys, røgelse og ting, der er flotte at se på. Vi gør mere ud af det,” siger han.
Ifølge ham, er det et spørgsmål om smag og behag, om man er til den slags, og han vil gerne gøre opmærksom på, at der også er skruet væsentligt mere ned for det sanselige i den danske katolske kirke, end i eksempelvis Spanien eller østeuropa. Jan Ophoff synes nemt det kan blive for 'kitch'.
”En ukrainsk ortodoks katolik var engang på besøg i Sct. Norberts Kirke, og han troede nærmest det var en protestantisk kirke, fordi han syntes, den var kedelig,” griner Jan Ophoff, og går fra alteret ind i sin bolig - der er ikke så langt.