Tyvekoster fra berygtet kunsthandler kan nu ses i en kælder i Aarhus

I 2018 kom en fragtvogn til Aarhus lastet med 1.500 potteskår fra det antikke Italien.

Det kunne være en ubetydelig lille historie. Men potteskårene bærer på en dramatisk fortælling.

En fortælling om kyniske kunsthandlere, rovgraveri, illegale antikviteter og oldtidsforskere med etiske hovedbrud. Det skriver Videnskab.dk.

Potteskårene blev konfiskeret af schweizisk politi i foråret sammen med 45 kasser med illegale oldsager på et varelager i en frihavn i Genève. I kasserne var antikviteter, som det italienske kunstpoliti gennem 20 år havde ledt efter: Mosaikker fra Pompeii og uvurderlige sarkofager fra Etruskerne – det antikke norditalienske folkeslag.

Og blandt de mange opsigtsvækkende oldtidsfund, gemte der sig også 1.500 potteskår fra antikke vaser og krukker, der i 2018 blev kørt til Aarhus – udlånt af det italienske kulturministerium.

Udstilles sammen med papkasserne

Nu udstilles keramikken på Antikmuseet i en kælder under Aarhus Universitetspark. Her tager lektor og museumsleder Vinnie Nørskov imod Videnskab.dk i en dunst af rengøringssprit og et kaos af kasser og keramik.

»Vi starter udstillingen i varelageret,« siger Vinnie Nørskov og stopper op ved en stabel blandede papkasser, som åbenbart er en del af udstillingen.

»Papkasserne er fra varelageret. Det er de kasser, som potteskårene var pakket ned i af de kunsthandlere, der har håndteret dem,« forklarer Vinnie Nørskov.

Papkasserne udstilles for at spore den rejse, som potteskårene har været på: fra de blev gravet op af jorden i Apulien som tyvekoster, til de blev opbevaret i et varelager i en schweizisk frihavn. Det er også en del af skårenes historie nu.

Mange af skårene er forsøgt lappet på en ubehjælpelig måde. Med tape, lim og dårligt konserveringsarbejde.

I nogle (men slet ikke alle) tilfælde er det muligt at spore sig frem til, hvor de illegale oldsager kommer fra. Men det kræver et enormt arbejde, siger Vinnie Nørskov.

Den skandaløse kunsthandler

Oldtidsskattene i varelageret var indregistreret under falsk navn.

Men manden bag var den celebre og skandaløse kunsthandler Robin Symes. En mand, der ofte omtales som en af de mest succesfulde britiske kunsthandlere overhovedet.

»Han var virkelig en del af New Yorks kulturelite. Han solgte de her top-quality ting til samlere og museer rundt omkring,« fortæller Vinnie Nørskov.

I 2003 var den stenrige kunsthandler gået konkurs. Samtidig var en mistanke vakt, og Robin Symes’ lyssky foretagender begyndte at blive kendt i offentligheden.

»Han oplyste selv, at han havde 4-5 varelagre med kunst og antikviteter. Men efterfølgende har det vist sig, at han havde 29. Potteskårene har så været noget af det, der bliver gemt på det tidspunkt,« fortæller Vinnie Nørskov.

Grænsen for ’okay’

Handlen med tyvekoster findes stadig, fastslår Christos Tsirogiannis, der fra 2018 til 2022 var tilknyttet Antikmuseet og har en andel i udstillingen.

Han har arbejdet med kriminel arkæologi i over 20 år og er en af verdens førende forsker i internationale netværk af handel med antikviteter.

Hvor omfangsrig handlen er, er i sagens natur umulig at sige, da den jo er ulovlig og foregår i det skjulte. Men der er stadig massevis af antikviteter med en »tvivlsom« historie ude på verdens museer, mener den græske antikvitetsdetektiv.

»I sidste ende fører det til manglende led i vores forståelse af historien. For de bidrager ikke med den viden om antikken, som de kunne have gjort. Og omvendt bliver fundene berøvet deres historie,« siger Christos Tsirogiannis til Videnskab.dk.

Så sent som i marts 2025 sendte Glyptoteket en bronzeskulptur, der blev udgravet og solgt ulovligt, tilbage til Tyrkiet. Og det bliver næppe den sidste sag, vi ser herhjemme, forudser Vinnie Nørskov.

»Det er virkelig en gråzone, hvornår et fund betragtes som illegalt eller uetisk at have i sin samling. Og grænserne for, hvad man betragter som ‘okay’, rykker sig hele tiden,« siger Vinnie Nørskov.

At Robin Symes-samlingen, som Antikmuseet udstiller de 1.500 potteskår fra, var rygende ulovlig, var der til gengæld ingen tvivl om.

Efter varelageret blev rømmet i 2014, blev skattene i 2016 leveret tilbage til Italien. I oktober 2023 døde Robin Symes.