Iranske Maria tog selv rollen som julemanden, da hun manglede ham. Det lærte hende en vigtig ting

Maria Brinks Arianfar kom sammen med sin mand til Danmark som flygtning fra Iran i 1993 og arbejdede hårdt på at blive integreret. Ægteskabet holdt ikke, og hun stod alene med sin datter uden en julegave, juletraditioner eller en julemand.

»Jeg var bange for, at andre ville tro, at julemanden helt havde glemt hende – eller endnu værre, at hun havde opført sig så dårligt, at han ikke ville give hende en gave,« husker Maria Brinks Arianfar.

Hun bor i dag på Hotel Fuglsøcenter i Knebel sammen med sin mand Peter Brinks, der er administrerende direktør på stedet, og så er hun studievært på programmet ”Østjylland i 30 minutter” indimellem, at hun arbejder med kommunikation i folkehusene i Skæring og Hjortshøj.

Da hun var meget nyere i Danmark og Aarhus, gik der flere år, før hun via sit daværende job som projektleder i Kvindehuset opdagede, at mange andre var i samme situation som hende. At julemanden glemmer mange flere børn, end hun troede, som hun siger. Maria Brinks Arianfar nåede til den konklusion, at han ikke havde tid og hænder nok.

»Jeg tog chancen, klædte mig ud som julemand og gav to små gaver til de to drenge på seks og syv år. De blev meget glade og talte begejstrede om deres julegaver til alle. Jeg fortalte, at gaverne skam var fra julemanden, og at jeg bare var hans lille hjælper,« fortæller hun.

Sådan begyndte hendes karriere som farveblind julemand, der husker de mange familier, som ikke holder traditionel dansk jul. For hvordan kommer et barn ind i fællesskabet, når ens familie ikke er kristen og dermed ikke holder jul og udveksler julegaver?

»Jeg kendte ikke begrebet at være ‘kulturkristen’, som jeg senere har erfaret, at mange danske familier er. Jeg lærte, at man godt kan holde jul og give gaver, selvom man ikke går i kirke og ikke går voldsomt op i det kristne budskab. Det handler i stedet om dybe traditioner. Alle kan holde jul,« siger den tværkulturelle julemand.

Efter mange overvejelser valgte hun at opfordre sine venner til at støtte den julefest, hun gerne ville give flere børn. Gruppen Smil Til Jul blev til for 18 år siden, og det blev muligt at give julegaver til flere børn.

»Det var en fantastisk følelse at dele ud og endnu bedre at se lyset i børnenes øjne. Jeg fik etableret et samarbejde med Salling Bistro, der sponsorerede julefrokost til børnene, og stormagasinets julemand tog opgaven med at dele gaverne ud iført det helt rigtige kostume. Han var meget bedre til det og pænere end mig,« ler den kvindelige version af Santa.

Hendes Smil Til Jul-gruppe mødes stadig med opbakning fra både private, der henvender sig direkte til hende via sociale medier og fonde, som hun søger. Restaurant Safran donerer i disse år julefrokosten.

En af gæsterne er Aarhus’ borgmester, Anders Winnerskjold (S), der har overtaget opgaven efter hans forgænger Jacob Bundsgaard, der var med fra begyndelsen. Ikke som en officiel person, men som far sammen med sine tre børn.

»Jeg er yderst taknemmelig for, at de tager sig tid til at være sammen med os. Børnene lærer, at de sagtens kan være sammen med borgmesteren og tale med ham om alt fra cykelstierne til fritidsklubben,« siger julemandens hjælper.

Arbejdet med Smil Til Jul betyder, at Maria Brinks Arianfar føler, at hun i dag har 20 børn. Hun har ikke født dem, men mor-følelsen er den samme for hende, der kommer i kontakt med dem via Red Barnet, Kirkens Korshær og Røde Kors.

Stoltheden er ikke til at tage fejl af, når hun fortæller, hvor godt flere af dem har klaret sig. En af de drenge, der først kom med i gruppen, er nu økonom med fuldtidsarbejde og to små børn. Han er stadig med, og Maria Brinks Arianfar håber, at gode eksempler som ham vil inspirere andre i gruppen.

»Jeg spørger aldrig de nye børn om, hvilken religion de har, eller hvor de kommer fra, men hvor de vil hen i livet. Jeg glæder mig helt vildt til at møde dem alle til dette års julefest næste weekend på Restaurant Safran og høre, hvordan de har det,« siger julemandens hjælper, der også har to voksne børn og to børnebørn.

Selv ønsker hun sig til jul, at så mange som muligt vil tænke på og række ud til dem, der har brug for et julekram, en julegave og hjertevarme. Det gør en forskel.