Venstre-leder indrømmer at han har slugt en kæmpe kamel: Beboer-parkering i vejret med 500 procent

Almindeligvis plejer et kritisk interview med en politiker at have en forudbestemt form - lidt ligesom en boksekamp.

Journalisten prøver som den angribende part at få nogle jabs ind med en række velforberedte, kritiske spørgsmål for at trykteste holdninger og principper. Imens prøver politikeren at parere eller undvige for ikke at komme på gyngende grund.

Men sådan er det ikke i dette interview med Venstre-boss Christian Budde. Han går ind til kampen med et blåt øje og løber alligevel frivilligt direkte ind i boksehandsken. Ja, han giver ligefrem sig selv et par nyrehug med på vejen ved at stille sig selv kritiske spørgsmål.

For han ved godt, at det ikke ser godt ud.

Venstre har skrevet under på et kommunalt budgetforlig, der sender en regning på intet mindre end 25 mio. kr. om året direkte til bilejerne bosat i midtbyen. Beboerlicensen hæves i 2024 med 500 pct. til 2.500 kr. årligt for alle, der ikke ejer en el-bil. Det er så langt fra Venstre-politik, som man kan komme.

»Vi har jo tabt det her slag om p-afgiften, det indrømmer jeg ærligt. Vi gik til forhandlingerne med et princip om, at det må ikke blive dyrere at være aarhusianer. Men krigen er slet ikke overstået endnu. Den kommer til at kulminere i 2025, hvor aarhusianerne må gøre boet op og slå fast, hvad de vil have,« siger Christian Budde med henvisning til det kommende kommunalvalg.

Kampresultatet kræver dog et par borgerlige mellemregning, hvis ikke kritikere skal kalde en teknisk timeout, pointerer han.

Overvejede at gå

For at forstå, hvordan det endte med en Venstre-underskrift på forliget, skal vi med ind bag rådhusets mure i de mørke aften- og nattetimer, hvor forhandlingerne spidsede til.

De borgerliges frygt for, at et rødt flertal ville hæve kommuneskatten blev gjort til skamme fra start. Men på bordet lå i stedet forslaget om at skrue beboerlicensen i vejret.

»Ikke bare lidt, men gevaldigt i vejret. Det kom som en overraskelse for os, og der var allerede et politisk flertal for det. Sådan noget får koldsveden til at løbe ned ad ryggen på en venstremand. Det er ikke nogen hemmelighed,« fortæller Christian Budde.

Ifølge avisens oplysninger var der partier, som var villige til at øge p-afgifterne med 60 mio. kr. årligt. Det bekræfter Budde.

»Så vi blev enige om, at vi som minimum skulle være det borgerlige anker, der minimerer skaderne. Alternativet ville være meget værre.«

Men Venstres hold var undervejs flere gange alvorligt i tvivl, om det element krydsede partiets blå linje så meget, at det var uforsvarligt.

»Skulle vi være gået? Det var en mulighed, vi seriøst overvejede. Og vi havde også et par timeouts med vores borgerlige kollegaer. Men vi brugte betydelig forhandlingskapital på at få beløbet så langt ned, og jeg synes, at vi er endt et forsvarligt sted. Med super god hjælp fra danmarksdemokraterne fik vi samtidig sikret elementer, som trækker i den rigtige retning,« forsvarer Venstre-lederen.

De elementer er gratis parkering om søndagen og i de kommunale p-huse om aftenen. Derudover reduceres timetaksten i kommunens p-huse med to kroner i timen.

»Det gjorde, at vi kunne sluge den - ærligt - meget store kamel. Det sikrer, at aarhusianere fra oplandet og turister, der kommer ind til byen for at handle og være, ikke oplever, at de bliver pisket, fordi de har en bil med.«

Krig mod bilister

Venstre fik også forhandlet en række andre mærkesager hjem - bl.a. et samlet løft til Christian Buddes rådmandsområde Sundhed og Omsorg, hvor ti plejehjem frisættes, og der er millioner til en styrket demensdagsorden og flere aktiviteter på plehjemmene.

Men tilbage står, at den markante forhøjelse af beboerlicensen har taget alle overskrifter. Og det forstår ældrerådmanden godt.

»Vi gik til forhandlingerne med en dagsorden om frisættelse, tryghed og sundhed. På de parametre er vi blevet rigtig godt imødekommet. Derfor kan jeg stå på mål for det og forsvare det overfor vores vælgere og aarhusianerne,« siger han.

»Men du hører ikke mig sige noget som helst positivt om den afgiftsstigning. Tværtimod. Det gør ondt på os og vores bagland. Vi må også bare erkende, at politik jo ikke er en kampsport, men handler om pragmatisme.«

Det handler vel også om ideologi og principper?

»Også det, ja. Og der skal findes en hårfin balance dér. Derfor var det også en overvejelse, om vi skulle gå.«

Selvom han ikke vil sige noget positivt om beboerlicensen, så insisterer han dog på at nuancere beslutningen. For uagtet at stigningen er stor, så ender de borgere, der skal betale den, faktisk med at betale det samme, som man gør i eks. Aalborg og Randers.

»Det gør det selvfølgelig ikke sjovere for de, der bliver ramt, men det er dog alligevel en meningsfuld sammenligning at lave, når vi skal kigge ind i det her rædselskabinet.«

Men I siger, at Aarhus skal være en by for alle. Medgiver du, at I med det her gør det sværere for almindelige mennesker, sosu’er, pædagoger, lærere, at bo i byen?

»Ja, og jeg er bange for, at det bliver sværere. Vi kan se, at borgmesteren og de andre røde partier mere eller mindre erklærer krig mod bilisterne. Borgmesteren har jo en vision om, at kun elbiler skal være velkommen i vores by i 2030. Det bliver godt nok svært at være aarhusianer i midtbyen eller komme på besøg.«

Ærgerlig over K

Venstre har gennem tiden haft sine kampe med byens røde flertal om trafik- og parkeringspolitik. De kampe har ofte været med de konservative i samme ringhjørne, men sådan var det ikke denne gang.

Med Teknik og Miljø-rådmand Nicolaj Bang i front var de konservative kammersjukker fortalere for at hæve beboerlicensen, og det overraskede Christian Budde.

»Det undrer mig lidt, at de slår op i banen på den her. Det er jeg ærgerlig over, og det har jeg også sagt til Nicolaj, som vi har haft et godt samarbejde med. Det forventer jeg også at have fremadrettet, men vi kommer da til at skulle drikke lidt dialogkaffe med de konservative i den kommende tid.«

Om de to største partier i blå blok finder hinanden igen på mobilitetspolitikken, vil tiden vise. For i en kommune med stigende trængsel på vejene og en ambition om CO2-neutralitet i 2030 venter der utallige store slagudvekslinger på det område.

»Det her var ét slag i en række, der handler om, hvad vi vil med vores midtby, og om man også fremadrettet skal kunne bo og besøge den med en bil. Det synes vi, at man skal kunne. Vi er også positive på den grønne omstilling, men hastigheden skal være den rigtige. Der skal findes en klog, grøn balance. Lige nu er det mere pisk end gulerod, vi bruger.«

»Jeg er ikke i tvivl om, at det her bliver et megatema, også når vi skal til valgurnerne i 2025. Vi overvejer, hvordan vi ruster os til næste slag,« lyder det fra den kampklare Venstre-leder, som med sine fire mandater skal have snøret boksehandskerne grundigt og håbe på et par heldige fuldtræffere, hvis borgmesteren skal have fravristet sin titel.