Peter Rothgardt rykker grænser som dragqueen og bringer koreansk kultur til Aarhus som taekwondomester

Publikum var mødt talstærkt op fredag eftermiddag i festugen, da en funklende Miss Stella Starlight gjorde sin entré på en scene ved Store Torv. Her fik den ikke for lidt, da den aarhusianske dragqueen iført fjerboa, netstrømper og noget af en attitude mimede og dansede rundt til nummeret ”I Am What I Am”.

Gennem snart 25 år har hun flyttet grænser og skabt smil på læberne i Smilets By med sine kække optrædener, og hun beskriver sig i dag som dragmiljøets »grand old lady«.

Det aarhusianske kulturstykke er med sit høje hår og endnu højere hæle et tilbagevendende og yderst værdsat indslag på festugeprogrammet. Ikke mindst når Miss Stella Starlight fyrer op under bankobrikker og bad-girl-vibes til det årlige Drag Queen Banko, der er skabt i samarbejde med ungdomskirken Ungk, og som hvert år trækker lange køer på Klostertorvet.

Miss Stella Starlight, der til hverdag hedder Peter Rothgardt, er én ud af fem nominerede, når Aarhus Hylder skal kåre Årets Ildsjæl dette efterår, og selv om den rapkæftede dragqueen ofte stjæler rampelyset fra sin mere maskuline halvdel, kan hun ikke tage hele æren for at være havnet på listen over Aarhus’ ildsjæle.

Netstrømper og sort bælte

Peter Rothgardts engagement i byen stopper nemlig ikke ved netstrømper og neglelak. Som en erfaren taekwondoudøver gennem mere end 30 år er han indehaver af det sorte bælte med fjerde dan – en slags mastergrad inden for taekwondo – og disse evner har han siden 2011 videreført til elever i sin egen taekwondoklub, Taekwondo Klubben Do, hvor store som små kan modtage undervisning i den koreanske kampsport.

Hans engagement i sporten har ikke alene bragt ham på landsholdet ad flere omgange, men har også bragt ham titler som årets bedste træner og indstillet ham til DGI’s super-gejst-spreder-pris for hans virke i foreningslivet under covid-19. Og nu har det altså også bragt ham på listen over byens største ildsjæle.

»Da jeg fik at vide, at jeg var nomineret, tænkte jeg: ”Hold da kæft, jeg havde slet ikke set den komme.” Jeg er dybt beæret, for den klub er bare mit hjertebarn, og jeg bruger ufatteligt meget tid på det. Og selv om det er totalt floskelagtigt at sige, og jeg totally gerne vil vinde, så er bare det at være nomineret jo kæmpestort.«

Kæmper for håndtegn

Listen over ting, der kan forbinde aarhusborgerens navn med udtrykket ildsjæl, er langtfra udtømt endnu. Når Peter Rothgardt ikke videreudvikler sine evner i taekwondoverdenen, træner sine elever i klubben eller valser rundt i Miss Stella Starlights store skrud og råber: »Så blev det to tykke damer« ved bankotromlens nummer 88, bliver en stor del af hans tid brugt på at tale til og for døve og hørehæmmede.

Det sker gennem hans virke som tegnsprogstolk i den aarhusbaserede tolkevirksomhed Handmate, som Rothgardt har startet med sin partner, der ligeledes hedder Peter Rothgardt og er uddannet tegnsprogstolk og musicalperformer.

De to formidler professionel kommunikation mellem døve og hørende mennesker, og tolkegerningen tilsættes gerne et frisk pust, når den nominerede Peter Rothgardt folder sig ud på det sociale medie Tiktok under navnet Tegnsprogspeter.

Her er han efterhånden blevet lidt af en personlighed med over 25.000 følgere, der følger med i hans kamp for at udbrede opmærksomheden omkring det at bruge hænderne som kommunikationsmiddel.

Spørger man Peter Rothgardt, hvorfor han valgte at gå vejen som tegnsprogstolk, har det rødder i en bytur:

»Jeg mødte en døv i byen engang, som jeg blev venner med, og han lejede et værelse i min lejlighed, så der begyndte jeg at lære det. Så tænkte jeg, det kan man jo arbejde med, og nu er det så endt med 14 år som tegnsprogstolk og egen virksomhed og en Tiktok, der kører derudad.«

Et historisk ægteskab

Ud over at være partnere i egen virksomhed er de to gange Peter Rothgardt også partnere i livet. Det blev slået fast med syvtommersøm i 2012, da de som det første homoseksuelle par i Danmark blev viet i Aarhus Domkirke.

Det var en historisk dag. Især for ægteparret, som fik hinanden, og de fik manifesteret deres rettigheder som homoseksuelle.

Men det var også en historisk begivenhed for resten af Danmark og de mange homoseksuelle par, der drømte om at gå i parrets fodspor og indgå i en kirkelig vielse med den, de elsker. Brylluppet blev lidt af et tilløbsstykke, og siden 2012 har antallet af kirkelige vielser af homoseksuelle par været støt stigende.