Simon slutter karrieren med at lave sit eget cykelhold

Simon Nielsen fra Grenaa kom i gang med at køre mountain bike på marathondistancen i en sen alder. Han har dyrket sport hele livet. Var en talentfuld fodboldspiller, men fik en knæskade som 18-årig og valgte så i stedet at satse på golf og at gå trænervejen inden for fodbolden - inden det for seks år siden blev til cykling.

Og man kan roligt sige, at det er gået ham godt - to VM-deltagelser er det blevet til, og det skal gerne blive til en tredje, når de bedste kørere i verden til sommer samles i Schweiz.

”Jeg regner med, at det bliver min sidste sæson som aktiv. Og derfor har jeg valgt at takke af som individuel rytter. I stedet har jeg etableret mit eget team og tilknyttet to lovende talenter fra Aarhus, som lige nu satser 100 procent på cykelkarrieren. Jeg er også selv gået på nedsat tid på mit job hos Terma i Grenaa, så jeg kan koncentrere mig om at træne mere og arbejde for holdet,” siger Simon Nielsen.

Det første i Danmark

Han fortæller, at teamet bliver det første af sin art i Danmark, idet man ikke tidligere har set et professionelt drevet hold stille op som en enhed i mountain bike marathon.

Ideen er at skabe et solidt sportsligt og økonomisk fundament for de bedste ryttere på denne distance, så de kan gøre sig bemærket i stærke nationale og internationale felter.

”Og jeg prioriteter højt, at vi ryttere kan skabe værdi for holdets sponsorer ved at tilbyde dem deltagelse i events og arrangementer,” siger Simon Nielsen.

I denne tid burde han sidde mere i cykelsadlen og træne til sæsonens løb, men i stedet bruger han mange kræfter på at skaffe sponsorer og anden form for støtteb til holdet, som udover ham selv, tæller Charlotte Longhi og Erik Aagaard.

Charlotte Longhi er 26 år og tilhører Woman Elite A-kategorien, som tæller de bedste ryttere. Erik Aagaard regnes for et af de største talenter inden for denne del af cykelsporten. Han har vist sine evner både i Danmark og i udlandet, hvor han de sidste to år har vundet Sudety MTB Challenge, der er et af Europas ældste MTB-etapeløb.

Tredje gang til VM

Selv er Simon blevet 38 år og kan altså indtil nu se tilbage på to deltagelser ved VM - og vil gerne runde af med en tredje.

Det skal så helst ske på et team, der stiller i eget tøj - som Simon for tiden er ved at finde sponsorater til. Indtil videre er en hovedsponsor på plads, men der er plads til flere.

”Den opgave kan ikke løses lokalt, så jeg er nødt til at gå længere ud,” siger Simon, der netop er vendt hjem fra holdets første træningslejr - i Malaga, hvor Charlotte Longhi bor.

Sæsonens første store opgave bliver de danske mesterskaber i Aarhus, hvor der 12. maj skal køres på en rure i Marselisborg-skovene.

”Derfor er vi lidt presset på tiden, for midt i april skal vi have sponsorerne på plads,” siger han.

Han begrunder etableringen af teamet med, at han ønsker at få så meget som muligt ud af det rent sportsligt i den sæson, som han anser for at være den sidste for ham på topplan.

Mere fokus på MTB

”Jeg håber også, at vi med dannelsen af et hold kan skabe lidt mere opmærksomhed omkring MTB-disciplinen i Danmarks Cykle Union.

”Forbundet og landstræneren har ikke meget fokus på den del af cykelsporten, fordi det ikke er en OL-disciplin,” siger Simon.

Han ønsker at aktivere sponsorgruppen.

”Vi skal som ryttere og hold betale noget igen til dem, som vil støtte os. Det er ikke nok at sende et takkekort efter sæsonen, så der vil ske ting som netværksaftener og eventdage med måske grill eller træning med holdet,” siger Simon, som selv gik i gang med træningen til den kommende sæson, da den sidste julefrokost var fortæret.

”Jeg kan allerede nu mærke, at formen er bedre i år, fordi jeg kan træne bedre på nedsat arbejdstid,” siger han.