Opal-mager i Ebeltoft

Ebeltoft er en by, som gemmer på mange eventyr. Et af dem findes bag dørene til smykkebutikken Jensen Opals. Et eventyr om ædelstene og kærlighed, der starter med en enkeltbillet til Australien og som i dag, 30 år senere, har placeret Helle og Hans Jensen som Danmarks førende forhandler af opaler, en af verdens fineste ædelsten. En sten de, som de eneste i Danmark, selv graver ud af deres mine ’down-under’ og forvandler til smykker, der sælges fra deres butik i Adelgade i Ebeltoft.

Ikke to er ens

Helle Jensen sidder i smykkebutikkens baglokale i Adelgade i Ebeltoft med en plasticbøtte i hånden. Sådan en, vi andre har liggende i køkkenskabet til madpakker og madrester. I hendes ligger nogle undseelige grå sten. Den mindste på størrelse med en terning, den største som et nyudsprunget bøgeblad. De fleste er lidt flade i det, for det yderste lag er allerede slebet væk. De ser virkelig ikke ud af meget, før hun hælder lidt vand på dem. Pludselig kommer et farvespil i hver enkelt sten til syne. Fra at være ens, er de nu allesammen forskellige, og hver enkelt af dem ligger og gør sig til.

»Sådan her kan de for eksempel komme til at se ud, når de er helt færdigslebet« siger hun og viser en sten frem, som ligner det, den er. En ædelsten. Dybden og farvespillet giver overfladen en form for 3D- effekt, så det nærmest bliver som at se ind i en mikroskopisk, men uendelig galakse.

Helle Jensens mand, Hans Jensen, forklarer, hvordan aflejringerne i de grå sten viser, hvilken type opal, der gemmer sig bag overfalden af indtørrede sand. Opalers værdi er afhængig af kvalitet og nogle farver er mere værd end andre.

»Opaler findes i alle regnbuens farver, og så er der aldrig to, der er ens. Alle er forskellige, og det er det, der gør den her type ædelsten så unik. Værdien af de fineste opaler er på højde med af værdien af diamanter på højeste karat,« siger Helle Jensen, mens hun kigger på de tre-fire stykker grå små sten, som hendes mand ruller rundt i håndfladen.

Farverne kommer, når stenene slibes rigtigt. De changerende farver, der gør hver sten unik, opstår i bittesmå fordybninger, facetter, i stenen, som er blevet lavet igennem tusindvis af år under jorden. Sådanne fordybninger, som diamanter ikke engang har, før mennesker sliber dem frem.

Og alle opalerne, både dem i bøtten, i Hans Jensens hånd, dem som parret har på lager og dem, som allerede er blevet til smykker, der pynter i butiksvinduet eller på webshoppen, alle sammen er de gravet ud af undergrunden af Hans Jensens egne hænder i en mine 15 meter under jorden i Australien.

En enkeltbillet

Eventyret om Hans og Helle Jensen og opalerne er virkelighed, når det er bedst, nemlig bedre end fiktion.

Hans Jensen er vokset op i Tørslev, en lille by på Norddjurs. Da han som 22- årig blev færdig som elektriker, og, med egne ord, aldrig havde været nogen steder, besluttede han sig for at emigrere og købte en enkeltbillet til Australien.

Han og en ven arbejdede og rejste rundt i landet, og undervejs kom de forbi Lightning Ridge. En flække, hvor både samfund og mennesker er skåret helt ind til benet, og Hans Jensen elskede det.

»Det er sådan et sted, man ser i cowboyfilm, du ved, det vilde vesten, med brede, støvede gader og arbejdende mænd, der kommer ind ude fra minerne i deres trucks om aftenen og med sand i øjenkrogen går på bar og drikker og slås, inden de går hjem og det hele gentager sig igen dagen efter.«

Da han, efter at have boet i Sydney noget tid, kunne mærke, at det øde sted trak i ham, pakkede han sin bil, og aftenen inden han ville køre den knap ti timer lange køretur mod nordvest, gik han ud for at få et par drinks. Her mødte han en dansk pige. Helle Edelwiss og hendes veninder var lige ankommet til Sydney, inden de skulle backpacke nogle måneder. Det blev et livsforandrende møde for dem begge. Året var 1993.

Først i 2017, 24 år senere, flyttede Hans og Helle Jensen hjem til Danmark igen. Med lommen fuld af opaler og, for især Helles vedkommende, en stor taknemmelighed over noget så simpelt som en radiator eller en fryser oven på et primitivt liv i det barske og øde mineområde, Lightning Ridge.

Et hul i jorden

Helle og Hans Jensen etablerede sig i Lightning Ridge, som primært beskæftiger mennesker drevet af hårdt arbejde og store drømme for at finde den store gevinst, en såkaldt plate, som Hans Jensen siger det med syngende australsk accent. Det sker for de færreste, men finder man én, kan den være mange millioner værd.

Tiden ude i Lightning Ridge var hård. Som en årelang overlevelseskamp uden luksuriøse goder som for eksempel en fryser eller et shoppingcenter. Det var øde, lovløst og et sted, hvor det lykkedes Australiens mest eftersøgte mand at gemme sig i flere måneder. Hans og Helle Jensen oplevede også, at deres uvidenhed og naivitet blev udnyttet, de gik glip af nogle penge, måske endda snydt. De slap minedriften i en periode og åbnede en butik og fik en søn. I 2003 fik de et tilbud, og de købte deres egen mine.

»Jamen, det er jo lidt en chance, for man ved ikke på forhånd, om der er noget i minen eller ej. Vi kendte dem, vi købte den af og vidste, at de i hvert fald havde fundet en del, så vi tog chancen,« siger Hans Jensen.

Minen er er bogstaveligt talt et hul i jorden. Cirka 15 meter dyb og 50 gange 50 meter. Selv om den ikke giver opaler af aller højeste kvalitet, så er der stabilt afkast.

»Der er ikke noget at klage over,« som parret udtrykker det på godt jysk. At de har gjort nogle gode fund, kan de godt afsløre her i avisen, men de afslører det ikke så gerne på sociale medier.

Tyveri

Da Hans og Helle Jensen kom til området, var det stort. Guldfeberen rasede og flere tusinde mennesker levede af eller på håbet om opaler. I dag vurderer de, at der er cirka 75 i området, som er fuldtidsgravere. Til gengæld er opalernes værdi steget betragteligt, faktisk 300 procent, de sidste ti år. Dels fordi de er blevet mere sjældne, og dels fordi opaleventyret er så fascinerende, at tv-kanalen Discovery har lavet en udsendelsesrække, ’Opalhunters’, der har fyret op under opaljægere i hele verden.

Hans Jensen tager til Ligtning Ridge en gang om året, og han har netop været dernede. Det er noget af en tur. Han flyver til Brisbane, hvor han har en bil stående. Kører den 10 timer lange tur til minebyen, hvor han flytter sin campingvogn ud til minen og rigger den til.

»Men når jeg kommer ind i vognen, får mit arbejdstøj på, mærker lugtene og støvet, så kan jeg næsten ikke komme i tanke om et bedre sted på jord,« siger han.

Da han ankom for nogle uger siden, var det dog til et trist syn. Minerøvere havde været på spil og stjålet en hel del af hans udstyr, så han fik ikke gravet så meget, som han ville. Det gjorde til gengæld hans søn, Christian Jensen, som stadig bor i Australien.

»Han og hans ven kom og var et par dage. Christian har ellers aldrig vist interesse for minen før, men både han og vennen fandt fine opaler på deres første dag, og nu er de bidt af en gal graver. Præcis som mig. Jeg tror, de er taget derud selv her i weekenden.«

Ingen som Jensen

Det er ikke svært at finde forhandlere af opaler i Danmark, men ingen gør, hvad Helle og Hans Jensen gør. De fleste importerer dem, men ingen andre danske forhandlere har deres egen opalmine og ingen har så stort et udvalg, som Jensen Opals. Når Hans Jensen har fundet stenene 15 meter under jorden, sliber han det groveste aflejret sand væk. Den fine slibning og designet af smykkerne står Helle Jensen for.

»Det har jeg bare lært mig selv. Jeg samarbejder med en guldsmed, og selve designet kommer af sig selv. Det er stenen, der bestemmer. Hver enkel opal er unik, så smykket afhænger af form og farvespil.«

Hun har ikke en bestemt stil, siger hun, men hun kan godt lide at blande rustikt guld og blankt sølv i samme smykke og lade stenen bevæge sig i en organisk, men kassesat form.

»Opaler kan godt dele vandene. Enten kan man lide dem, eller også kan man ikke, men har man først forelsket sig i stenene, så er det evig kærlighed. Det er et nicheprodukt, men vi trækker folk fra hele landet til vores butik, fordi vi har så særligt et udvalg.«

Historien i Adelgade i Ebeltoft er et eventyr værdigt, og butiksvinduet fuld af opaler er et billede på et helt livs farvespil, som er skabt både over og under jorden. Et parløb, der kombinerer det bedste fra to verdener, nemlig ødemarkens mine under jorden, hvor Hans Jensen stadig ubetinget elsker at være, med en lille butik i den gamle købstad på Djursland, hvor Helle Jensen kan forfine den barske natur til unikke smykker, som først rigtigt kommer til sin ret, når lyset rammer dem.