Corona-kendis i front for team, der skal udforske immunforsvarets hemmeligheder

Hvorfor kan virus gøre os syge, og hvorfor får vores immunsystem ikke altid bugt med infektionerne?

Det er nogle af de spørgsmål, et nyt forskningscenter ved det sundhedsvidenskabelige fakultet Health på Aarhus Universitet vil forsøge at svare på.

Bag centeret står professor Søren Riis Paludan, der blev et særdeles kendt ansigt under coronapandemien. Som virolog blev han en af de mest brugte eksperter i medierne, hvor han blandt andet kunne oplyse om virusmutationer og vaccineudvikling.

»At forstå, hvordan immunsystemet bekæmper virusinfektioner, repræsenterer én af de største udfordringer i moderne videnskab. Men der er helt grundlæggende mangler i vores forståelse af immunforsvaret. At opnå den viden kræver brede samarbejder, der spænder hele vejen fra eksperimentel forskning til videnskabsfilosofi,« siger Søren Riis Paludan.

Hidtil ukendt lag

Forskerne bag centeret, som får navnet »Center for Immunology of Viral Infections (CiViA),« vil arbejde ud fra en hypotese om, at der eksisterer et hidtil ukendt lag af immunsystemet, som er vigtigt for forsvar og sygdomsforebyggelse.

Med på holdet er professor Trine Hyrup Mogensen, lektor David Olagnier, professor Jacob Giehm Mikkelsen fra Institut for Biomedicin på Aarhus Universitet samt professor Andreas Pichlmair fra Technical University Munich.

Centeret får også associerede partnere i blandt andet videnskabsfilosofi.

Danmarks Grundforskningsfond har meldt ud, at man vil støtte det nye center med 60 millioner kroner.

»En bevilling af denne størrelse og med en tidsramme på op til 10 år giver en unik mulighed for at adressere de helt store ubesvarede spørgsmål inden for virologi og immunologi,« siger Søren Riis Paludan.

Det nye forskningscenter på Aarhus Universitet bliver etableret for en seksårig periode med mulighed for forlængelse i yderligere fire år.