Randers FC veteraner og tennis-hittere rykker op i Elitedivisionen - i padeltennis

Randers bedste hold i paddeltennis tæller blandt andet navne som Randers FC’s sportsdirektør, Søren Pedersen, chefscout Mads Agesen og formand for Randers Tennis Klub, Lars Elkjær. Holdet rykkede før sommerferien op i elitedivisionen i hele to padel-ligaer.

Nicolai Damgaard er hovedmanden bag og holdet har en meget klar målsætning.

»Vi skal vinde så mange kampe som muligt og så skal vi have to-tre af vores spillere på veteranlandsholdet,« lyder det med et grin fra den tidligere midtbanespillere for Randers Frejas 1. divisionshold, der i 2003 blev til Randers FC.

Det var egentlig ham, der startede et padelhold og tilmeldte det til 2. division for under to år siden.

»Vi er jo mødtes på padel-banerne og er begyndt at kende til hinanden. Så har jeg spurgt en dygtig spiller af og til, om han ikke kunne hjælpe til med at spille en kamp, når holdet har manglet, vi stiller jo med seks mand til hver holdkamp,« lyder forklaringen på, at holdet gradvist er blevet til den nuværende trup.

Veteraner - og så Søberg

Erfaringen og vindergenet har de alle sammen, for holdet består af tidligere topspillere i fodbold og habile tennisspillere, der er vant til at vinde. Og så tæller holdet flere fædre til nuværende fodboldtalenter, der snuser til Randers FC’s Superligahold, eller har været tæt på. Frederik Leth er far til Carl Leth, mens Jesper Kristensen er far til Oliver og Fillip Bundgaard Kristensen.

Lidt utraditionelt er det et hold af spillere, der aldersmæssigt er fra midten af 40’erne og opefter, kun Sebastian Søberg i 20’erne stikker ud. Ældstemand er Lars Elkjær på 51.

Hvem tror du har chancen for at komme på veteranlandsholdet?

»Jeg er overbevist om, at Lars Elkjær og Mads Agesen har gode muligheder. Lars er tidligere topspiller i tennis og har en fænomenal teknik. Der er vist kun én i Århus på hans alder der er bedre.«

Hvem er så længst fra at være en af de bedste seks på holdet?

»Puha. Hvis jeg siger det, så er der nogen der slagter mig,« griner Nicolai Damgaard, og tilføjer: »Det er klart, at både Søren Pedersen og Mads Agesen har sværere ved at komme til alle kampe, der som regel spilles hverdagsaftener, for de har ikke de samme regelmæssige arbejdstider mellem otte og fem, som os andre.«

Eneste chance

Padeltennis er hastigt voksende i Danmark. På verdensplan er sporten på højde med fodbold, målt i spillere. Padel har været stort i flere generationer, især i Argentina, og andre spansktalende sydamerikanske lande, samt Spanien.

Padel-opturen lige begyndt i Danmark og Nicolai Damgaard er udmærket godt klar over, at det nok bliver eneste gang, at topholdet fra Randers har en chance for at komme i toppen af dansk padel, for yngre spillere presser sig på og bliver dygtigere og dygtigere i takt med at sporten vokser. For godt halvandet år siden var 1.500 tilmeldt padel-ligaen. Det seneste tal lød på 3.000.

Derfor har holdet da også lovet hinanden at give den en skalle. Flere af spillerne træner fire-seks gange om ugen og så er der planlagt en træningsuge i det spanske. Her skal de have tips og taktik fra spanske og argentinske padel-trænere, før sæsonen går i gang efter sommerferien.

»Det bliver på det taktiske, at vi skal have lagt noget på. Det er nok der i sidste ende, at vi vinder kampene. Rent fysisk og teknisk kan vi godt følge med,« lyder det fra Nicolai Damgaard.

Håneret over for Thomasberg

»Du skal lige have den sidste krølle med,« griner Nicolai Damgaard højt i telefonen.

»Thomas Thomasberg spiller også padel, men i Hobro. Her er hans hold netop rykket ned fra elitedivisionen.«

Vi lader sætningen stå. Set fra journalistens vinkel, må der være lagt op til til flere drillende samtaler mellem Randers FC’s chefscout, sportsdirektøren og cheftræneren i de kommende måneder.