Veloverstået sommer hos Munkholm Zoo

Efter en god, hyggelig og travl sæson sommeren over er det dagen derpå i Munkholm Zoo i Balle. Stilheden har indfundet sig i parken, hvor dyrene nyder livet, enten som de plejer eller med deres nye unger.

Besøgstallet har fundet et leje, der passer til sidste afdeling af sæsonen, der slutter 23. oktober.

For et par uger siden var der gang i dyrefødslerne, så der både kom kalkunkyllinger, en lamaunge og et par gedekid til.

»Derudover har næsebjørnene beriget os med unger, men de er forsat inde i deres hule. Det gælder også vores præriehunde, som også har unger, der tit befinder sig over jorden,« fortæller ejer Lars Jørgensen i en pressemeddelelse. Sammen med sin familie overtog han parken i december 2020.

»Vores første sæson havde en meget stejl læringskurve. Vi følte, vi var bagud med flere ting, som vi måtte lære, hvordan vi skulle tackle. Grundlæggende vidste vi godt, hvad vi ville med stedet og gæsterne. Og det er det samme i dag. Vi vil give de besøgende familier en positiv oplevelse, og samtidig have et sted, som er økonomisk til at overskue for en børnefamilie. Det har vi holdt fast i.«

I år glæder Lars Jørgensen sig over, at familieteamet har formået at give folk endnu bedre oplevelser end tidligere. De nye erfaringer giver dem mulighed for at opdatere parken til den kommende sæson i 2023.

Han forklarer, at de bestræber sig på, at dyrene er i øjenhøjde, og at parken er et roligt sted at bevæge sig rundt i med børn uanset alder.

»Vi forsøger nogle gange at give en ekstra oplevelse, ud over hvad der er beskrevet. Det kan f.eks. være, at dyrepasseren tager en gæst med ind til nogle af dyrene eller kommer tættere på fodringen,« siger han.

Familiens zoologiske have skal levere en rolig stemning og højt til loftet.

»Det betyder, at hvis du har for mange mennesker inde ad gangen, mister det charmen.«

I år lå antallet af gæster i højsæsonen fra 300 til 700 dagligt.

»Sidste år havde vi også dage med 700 gæster, men dengang var vi bare ikke gearet til det. Det betød, at folk stod i kø, og det var ikke nogen god oplevelse,« fortæller Lars Jørgensen.

Sidste år var der også restriktioner på, hvor mange, der måtte være inde hos kaninerne eller hos kyllingerne.

»Det ændrede vi, og i år var der mindre kø. Vi har med børn at gøre, og så duer det ikke, at du skal vente en halv time på at komme ind og sige dav til en kylling. Det er for lang tid.«

Stedet kan maksimalt bære de 700 besøgende om dagen, men for dyrenes skyld skal det ikke være hver dag. Så vil der været for mange mennesker og aldrig ro, og det miljø kan dyrene ikke trives i, forklarer Lars Jørgensen.

Han er tilfreds med, at antallet af besøgende i år kommer til at ramme sidste års tal på 23.000 besøgende på en hel sæson.

Familien

Lars Jørgensen var viceskoleleder på en specialskole, inden han blev ejer af den zoologiske have. Han har blandt meget andet ansvar for kommunikation, ledelse samt organisation af de daglige kæmpe mængder af foder til de mange dyr.

Lars kone, Pernille Jørgensen, står for butikken og indgangen.

De to af de tre døtre og deres søn arbejder også i parken. Dina på 18 står for ponyridning, men Sandra på 21 år blandt andet viser slanger frem.

Sønnen Milo Jørgensen, 29 år, er medejer og uddannet dyrepasser forskellige steder i udlandet. Milo fik sin interesse for dyr som barn fra sin morfar, som lærte ham om fugle, egern og andre danske dyr.

»Jeg startede uddannelsen som dyrepasser i august 2014. Og kom her til Munkholm Zoo som færdiguddannet og frivillig, da jeg kom tilbage til Danmark i 2019. Jobbene hang ikke på træerne, og min far havde sendt mig et link om at parken var til salg. Det måtte vi jo lige tjekke,« fortæller Milo Jørgensen.

»Vi begyndte stille og roligt at arbejde på en eventuel overtagelse, da han var frivillig herude, og vi havde været her og besøge stedet, supplerer Lars Jørgensen.

Tidsvarende priser

Lars Jørgensen taler på hele familiens vegne, når han siger, at de godt kan se en fremtid her.

»Men jeg vil også være ærlig og sige, at vi allerede nu overvejer, hvordan den næste sæson skal se ud. Det gælder blandt andet prisen for at komme ind.«

Siden de overtog Munkholm Zoo har entré-priserne været de samme. 75 kroner for børn 2-14 år, og voksne 130 kr.

»Det er vigtigt for os, at vi ikke bliver for dyre. Folk skal kunne komme ind til en rimelig pris, de kan tage deres egen mad med, de kan grille, de kan gøre, hvad de nu har lyst til, og så kan de købe en is til en tier, når de går ud. Men vi bliver også nødt til at være realister. De priser, vi har i dag, er ikke tidsvarende. Da vi startede i december 2020 kostede 15 kilo hønsefoder 46 kr., i dag koster det 135 kr. Det illustrerer meget godt, hvad der er sket på den korte tid. Vi bliver nødt til, om vi kan lide det eller ej, at lægge en lille stigning på entréen til næste år,« siger Lars Jørgensen.

Han synes, at de har kunnet mærke, at folk tænker sig lidt mere om, når pengepungen skal i spil.

»Et eksempel: sidste år købte halvdelen af gæsterne mad hos os, i år har det kun været en tredjedel. Vi vil gerne holde fast i, at det er muligt at købe mad herude, fordi parken også indbyder til, at man er her længere tid.«

Opdatering

Lars Jørgensen fortæller, at de har lært, at den bedste vej at gå er at være ærlig og få kommunikeret så meget som muligt ud. Det kan være et skilt allerede ude ved vejen om, at de forventer mange besøgende i dag, og man derfor skal regne med lidt ventetid.

»Det tager folk til sig. Rigtig mange har sagt, tag det roligt, vi har ikke travlt, og så er det blevet vendt med et smil.«

Efterhånden har familien Jørgensen fået opdateret det meste i parken.

»Vi har haft brug for at lære nogen ting, inden vi kan gå i gang med det næste. Første fase er nok ved at være slut, men tingene er stadig nye, og vi skal lande i det. Vi er kommet til den fase, at vi vil have styr på det hele, inden vi begynder på en masse nyt. Planen er at gå alle dyreanlæggene igennem rent fysisk og desuden opdatere beskrivelserne af dem.«

Han kigger over på legepladsen, der ligger ved indgangen til parken. Bag ham er abehuset med berberaber, som har travlt med at pille lus på hinanden.

»Vi ved, at der skal ske noget med vores elskede legeplads, inden vi åbner sæsonen 2023. Enten skal den helt væk eller også skal den moderniseres kraftigt. Desuden skal blandt andet hele vores skiltesystem moderniseres,« siger Lars Jørgensen, der glæder sig til næste år. Han ser dog også frem til at få nogle fridage igen, når Munkholm Zoo lukker ned for i år efter efterårsferien.

Lige nu skal han tilbage til 9. juni, da han sidst havde fri, fordi et af børnene havde fødselsdag.