Særlig pris til 31-årig 'veteran': Der findes ikke mange gymnaster som Steven Nash

Steven Nash havde ikke set det komme.

Den 31-årige halvt danske, halvt amerikankse gymnast, der startede karrieren på Djursland, troede, at han skulle til en præmieoverrækkelse, som han har prøvet det så mange gange før, da han og resten af det danske landshold - som vanligt, fristes man til at skrive - havde taget guldmedaljen ved det seneste europamesterskab i TeamGym-springgymnastik i Luxemborg.

Men en official bad Steven Nash om at gå ind i hallen som den første, inden resten af holdet kom med.

Her blev han tildelt en hæderspris fra det europæiske gymnastikforbund. Den såkaldte ’Shooting Star Award’.

Hvert lands forbund indstiller en herre og en dame til æresprisen, hvorefter en international komité uddeler æresprisen. I 2022 gik den til Steven Nash for hans lange gymnastkarriere, hans dedikation til og passion for sporten, og at han i kraft af sin alder og erfaring fortsat er aktiv og både rollemodel og mentor for nye gymnaster i alle rækker.

Hallen kogte, erindrer Steven Nash.

»Hele hallen rejste sig op og messede: ’Steven, Steven, Steven, Steven’. Jeg blev meget rørt - der stod jeg bare og græd.«

En garvet mester

Mens Steven Nash sidder og fortæller, fyldes Randers Gymnastik Forenings (RgF) hal på Østre Boulevard i Randers langsomt op af små skolebørn, der kommer for at bruge springfaciliteterne. En af lærerne kommer og spørger, om Steven Nash er deres instruktør på dagen. Det er han ikke, forklarer han, men det kunne han have været.

Når han ikke selv dyrker sin springgymnastik arbejder han nemlig som sportskoordinator og træner for foreningen. Her er han både træner for flere hold og står også for administration og kurser i RgF-regi. Herudover har han en konsulentvirksomhed, Gymnastic Academy, hvor han sammen med et team hjælper foreninger med struktur og uddannelse af instruktører.

Med andre ord har Steven Nash gjort sin hobby til sin levevej og sit liv, for selvom TeamGym-disciplinen er opstået i Norden, og Danmark i alle årene har domineret den europæiske elite, så er det ikke en sport, man kan leve af alene, forklarer han.

»Gymnastik fylder alt for mig. Det er også mit arbejde, og det er mega priviligeret, for vi kan ikke være professionelt udøvende i vores sport, for det er der ikke økonomi i det til. Jeg har så til gengæld været så heldig at få lov til at lave min hobby som mit arbejde og har haft succes med det. Er jeg ikke her for at undervise, så er jeg her for selv at træne,« siger Steven Nash.

Men med en dåbsattest fra starten af 90’erne, er Steven Nash også en ’gammel’ herre i den udøvende del af TeamGym. Han var den ældste gymnast i den danske delegation, der snuppede guld ved EM i Luxemborg i september.

»Det er meget atypisk, at sådan en som mig er med. De fleste er mellem 22 og 17 år,« siger han.

Men ’pension’ er ikke på tapetet foreløbigt for den rutinerede gymnast, der har været med i seks EM-turneringer som senior siden 2008.

»Men det kræver klart mere af mig, end en 17-årig, der bare skal kigge på en vægtstang, og så vokser musklerne. Tiden, jeg skal investere, er markant større,« siger han.

For Steven Nash handler en del af hans kærlighed til TeamGym-disciplinen om at udfordre sig selv og det pres, man oplever ved konkurrencerne, hvor man - selvom man indgår på et hold - bliver dømt individuelt. Man kan ikke gemme sig i TeamGym.

»Det, jeg skal byde ind med, er personligt. Jeg bliver individuelt bedømt og den karakter, jeg får, går ind i holdets samlede vurdering. Til gengæld er der også en følelse af, at man løfte hinanden på holdet,« forklarer han,

Men i bund og grund er det et spørgsmål om den rendyrkede glæde ved sportsgrenen, fortæller landsholdets alderspræsident.

»Jeg synes bare, det er fedt. Jeg kan ikke sige, præcis hvad det giver mig ud over, at det glæder mig, og det gør det stadig, selvom jeg er 31 i dag. Det kan godt være, jeg skal varme dobbelt så længe op som alle de andre, men jeg går virkelig sjældent fra hallen uden at tænke: ’Det var fedt i dag.’ Jeg har ikke brug for at gøre det mere kompliceret end det,« siger Steven Nash.

Svensk guld i dansk fravær

Som før nævnt er Danmark en dominerende nation i TeamGym-sporten, og siden 2008 har Danmark snuppet guldet på herresiden i alle årene, de har stillet op. Det skyldes ifølge Steven Nash en privilegeret kombination af, at sporten er opstået i Norden samtidig med, at Danmark har et unikt fokus på gymnastik og gode faciliteter til interesserede.

»I Danmark joker vi med, at vi har én stortrampolin til hvert barn, der laver gymnastik, når vi sammenligner os med andre lande. Efterskolekonceptet vi har herhjemme er også unikt. At så mange unge kan tage et helt år, hvor de bare giver den gas med springgymnastikken,« siger han.

På nær en skade i 2014 har Steven Nash været med til hapse guldet ved alle EM-konkurrencerne. Især slutrunden i 2012 har bidt sig fast i gymnastens bevidsthed. For her var den danske dominans lige ved at kikse, og hele konkurrencen var ved at udvikle sig til et drama af de helt store.

Det danske hold taber de første to ud af tre discipliner til svenskerne, og på vej ind til den sidste disciplin, banespring, går det op for landsholdet, at de er nødt til at gå ind og sætte en ny sværhedsrekord, hvis de skal gøre sig håb om at slå naboerne fra den anden side af Øresund.

»Seks mand kører tre runder - 18 spring i alt - og lykkes med at lande dem alle og lave rekorder i sværhed og udførsel. Vi ender med at tage svenskerne marginalt, og det var helt filmagtigt. Lige så ubehageligt, det er at stå i det pres, lige så meget bliver det en federe konkurrence,« erindrer Steven Nash.

I 2021 havde Danmark meldt afbud til EM på grund af corona og her opstod en ny og anderledes mulighed for Steven Nash. De svenske konkurrenter ville have ham med som træner. Som en del af Sveriges trænerteam tog den erfarne gymnast guldet igen.

»De var godt klar over, at danskerne var ikke med. Men for nogle af deres gamle gymnaster, der er vokset op med altid at blive nummer to eller nummer tre, tror jeg, det havde stor betydning at få lov til at holde pokalen. Det imponerende ved deres sejr var, at de gik ikke ned og nøjedes. De gav alt, hvad de havde.«

Ifølge Steven Nash er forskellen på de nordiske nationer også hele tiden ved at blive mindre. Norge og Sverige har rykket sig rigtig meget de seneste år, og derfor var EM i Luxemborg i 2022 også en spændende affære - lige til det sidste, hvor Danmark trak sejren overbevisende hjem.

En oplevelse, der blev gjort endnu mere betydningsfuld for den 31-årige gymnast, da han modtog Shooting Star Award.

»At få den anerkendelse fra det danske forbund og den internationale gymnastikverden var kæmpe stort. Det var så unikt. Jeg kan næsten stadig mærke det,« fortæller Steven Nash.

Steven Nash holder fortsat til i Auning, men rykker snart mod Randers og tættere på arbejde og træning, da han har købt et hus, han i øjeblikket renoverer ved siden af sport og job. Han håber at kunne flytte ind i løbet af foråret.