90 år i dag: Mary lærte danskerne at sige You Can Do It

Det lå ikke i kortene, at Mary Estella Applegate Christensen, der i dag fylder 90 år, skulle leve sine voksne år i Danmark. I slutningen af 50’erne optrådte hun som designer live på TV, hvor hun lærte de canadiske kvinder at sy på symaskine derhjemme. Sammen med sin mand Jørgen Kastberg Christensen havde hun nemlig en virksomhed, der, som nogle af de første i landet, solgte symaskiner og husholdningselektronik til canadierne. Mary og Jørgen havde fire børn, et nybygget hus ned til vandet i Prince Albert og en Oldsmobile i indkørslen. Et liv de fleste ville misunde.

Lige indtil en forårsdag i 1961, hvor der lå et brev fra slægtsgården Hopballe Mølle i postkassen. “Kom hjem og red vores elskede Hopballe Mølle” lød budskabet. Og det kom fra Jørgens familie i Danmark. Tre måneder senere ankom familien Christensen med Amerikabåden til København Havn. Virksomheden var solgt, det samme var huset, og nu skulle de sammen bygge et nyt liv op i Danmark. På Hopballe Mølle ved Jelling.

Jørgen og Mary nåede ikke at pakke flyttekasserne ud, før frøene til tilværelsen i Danmark var sået. Et femte barn var i Marys mave, mens de etablerede en kyllinge- og æggeproduktion. Ædelgran blev plantet i skovene omkring Hopballe, så de kunne have forretning omkring juletid, og som de første i Danmark startede Mary og Jørgen opdræt af, den i dag så populære familiehund, Labrador. Samtidig skabte de deres helt store drøm - et pensionat på Hopballe Mølle med plads til 42 gæster. Et sted, hvor velhavende københavnere kunne holde ferie med deres familie med fri adgang til rideture på Hopballes 20 heste, fiskeri, kanosejlads i mølleåen. Og fuld pension - 100 procent hjemmelavede måltider kreeret af Mary, som hun skabte af de bedste lokale råvarer fra egnen. Morgen, middag og aften.

Skal du opleve en ægte bondegårdsferie? Stod der i Berlingske Tidende og Politiken op gennem 60’erne. Og ja. Det skulle de - de velhavende københavnere, som valfartede til Hopballe Mølle, fra tidligt forår til sensommer. Og de kom igen. Og igen. Og igen. År efter år kørte videnskabsmand Finn Salomonsen hans kone Ruth og deres datter - Sanne Salomonsen til Hopballe. Det samme gjorde Simon Spies’ advokat Robert Koch-Nielsen og hundredvis af markante personligheder fra det bedre borgerskab i København. De ville holde ferie på Hopballe. Hos Mary, Jørgen og deres fem børn Karen, Jane, Brent, Robbie og Charles.

På få år etablerede Jørgen og Mary konceptet Bondegårdsferie med så stor succes, at de fik vendt et konkurstruet Hopballe Mølle til en sund og ikke mindst personlig forretning. Ligesom de drømte om.

Den 27. november 1971 blev drømmen til et mareridt. Marys mand Jørgen døde af en blodprop i en alder af 43 år. Og der stod Mary Estella Applegate Christensen så. 40 år gammel og med ansvaret for familiens slægtsgård, fem børn i alderen 10 - 15 år og den ubeskrivelige sorg, der rammer, når manden, man havde bygget sit liv sammen med, pludselig er væk. Sådan en situation kræver karakter at overkomme. Og det har Mary. Med hendes canadiske You Can Do It-mentalitet og kærlige væsen formåede Mary at sige farvel til hendes Jørgen og finde benene som strong independent women og alenemor til fem børn. Med en arbejdsmoral, alle i denne verden kan lære noget af, førte Mary Hopballe Mølle sikkert gennem livskriser, oliekriser og frem til 1982, hvor hun kunne videregive nøglerne til sin ældste søn Brent, som i dag producerer og slagter nogle af landets bedste kyllinger på Hopballe Mølle.

Mary blev nu til Mama. Hele familiens Mama. Nu kunne hun bruge al sin tid på det, hun elsker allermest - hendes familie. Hendes fem børn, 18 børnebørn og 10 oldebørn. Til dem har hun i dag et helt specielt bånd, som er blevet skabt, fordi Mary har brugt det meste af sin pensionisttilværelse sammen med dem. Hun har investeret al sin tid i at lære dem at kende som børn og voksne mennesker. Det startede med Bondegårdsferie med fuld pension hos Mama på Hopballe, siden sleepovers på sofaen i Aarhus og indimellem dét Danmarksturnéer, hvor Mama indlogerede sig på skift hos sine fem børn en uge ad gangen med TV-dinners, lange snakke, tusindvis af krammere og skålevis af Coco Pops. Året rundt.

Mary bor i dag i Højbjerg i Aarhus. Her har hun været ivrig deltager i byens American Womens Club, fællesmiddage i lejlighedsopgangen, bridgeaftener, lange gåture i skoven med veninderne og small talk med buschauffører, hjemmehjælpere, butiksekspedienter, p-vagter og alle de mennesker, hun møder på sin vej. I sin lejlighed nyder hun via Facebook, Instagram og CNN at følge med i, hvordan det går familien, vennerne og den store verden hun har været del af og sat sit tydelige præg på i nu 90 år. Og forhåbentlig mange endnu.