Brite skal lede Aarhus til 2017-succes

Flankeret af borgmesteren og kulturrådmanden gjorde britiske Rebecca Matthews i sidste uge sit indtog i Aarhus, da hun blev præsenteret som administrerende direktør for Fonden Aarhus 2017.
På det professionelle plan er Aarhus en ukendt by for 44-årige brite, der kommer fra en stilling som leder af British Council i New York, men på det personlige plan har hun besøgt byen masser af gange.
Hendes partner, Christina Herzog og deres fælles otteårige søn, Jacob, bor nemlig i Højbjerg, hvor Rebecca Matthews nu også flytter ind.
"Jacob blev så glad, da jeg fortalte, at jeg havde fået stillingen, at han begyndte at græde," fortæller Rebecca Matthews, der endnu ikke har afsluttet sine forpligtelser i New York, men pr. 1. juni formelt overtager jobbet i Aarhus.

Perfekt timing

Den erfarne leder, der tidligere har haft chefposter i Sydney Opera House og Australian Council, var ikke i tvivl, da hun stillingsoplaget i Danmark.
"Timingen er perfekt. Jeg glæder mig rigtigt meget til at komme i gang. Det er en stor opgave og en stor chance for Aarhus. Og det er en lang rejse at nå derhen," siger Rebecca Matthews, der især blev valgt til jobbet på grund af hendes store internationale netværk.
I hendes bekendtsskabskreds findes også folk, der stod bag kulturhovedstadsåret i Liverpool i 2008.
"For mig at se handler det især om at tiltrække et internationalt publikum til byen. Kultur er lig med samfund, og jo mere vi kender til hinanden, des mere tillid får vi til hinanden. Og i sidste ende handler vi mere med hinanden. Det er min erfaring, og det underbygges af undersøgelser fra British Council. Kulturhovedstadsåret handler ikke kun om kultur, men også om økonomi,« siger Rebecca Matthews.
Borgmester Jacob Bundsgaard (S) og kulturrådmand Marc Perera Christensen (K) var ikke i tvivl, da de så ansøgningen fra den erfarne brite, og var fulde af rosende ord ved sidste uges pressemøde.
"Et scoop for Aarhus", "En stor, international kapacitet", "Wauw, et cv".
Også direktøren for Aros, Jens Erik Sørensen, glæder sig over valget:
"Jeg synes, det er godt med en administrerende direktør, der har overblik internationalt og forståelse for, at Aarhus skal være synlig i Europa og være med til at skabe projekter, der har bred international interesse,« siger Jens Erik Sørensen.

Fra sirener til fuglefløjt

Rebecca Matthews skal nu til at vende sig til Højbjergs fuglefløjt frem for Manhattans sirener.
"Indimellem kommer jeg måske til at savne de enorme mængder af kulturelle tilbud, der konstant er i New York. Men omvendt har Aarhus masser at byde på. Jeg har venner over hele verden, der har billeder af Aros' regnbue på deres facebookprofil. Aarhus er ret lille en by, men har store ideer, er nysgerrig, dynamisk og villig til at engagere sig. Hvis man har viljen har man også evnen, mener jeg," siger Rebecca Matthews.
Hun er ansat til og med 2018. Det sidste år skal bruges på at sikre at erfaringerne, netværkene og projekterne lever videre.
Hendes første opgave bliver dog at være med til at ansætte en programdirektør, der får det kunstneriske ansvar for Aarhus 2017.