Thomas har skabt et af Danmarks bedste ølsteder

FØDSELSDAG: – Hånden på hjertet – det var noget af en chance at tage, da jeg i efteråret 2005 overtog forpagtningen af Hugo's Kælder – eller Vinkælder som det hed dengang. Jeg havde et godt job som funktionær hos Carlsberg – og pludselig stod man ”på egne ben” uden er funktionærs ”sikkerhedsnet”. Og de første dage efter at jeg havde overtaget stedet må jeg nok indrømme jeg fik lidt bange anelser. Her kom jo kun ganske få gæster. Hvordan skulle jeg få det til at køre rundt?
Siger Thomas Madsen, forpagter af Hugo's Kælder, Brogade 19 i Køge, som lørdag den 14. december runder de 50 år.
Men som den ildsjæl Haslev-knægten Thomas Madsen altid har været, så stod han ved beslutningen – og hans drøm om at skabe et af Danmarks bedste ølsteder.
Thomas Madsen har faktisk haft med øl at gøre i hele hans voksenliv. Allerede som 20-årig blev han ejer af Bykroen i Haslev.
Den drev han i tre år. I den periode fik han også job som funktionær i Carlsberg, og derfor blev han nødt til at afhænde Bykroen, da man ikke måtte drive en restaurant ved siden af jobbet som funktionær i bryggeriet.
På Carlsberg arbejdede han som restaurations salgskonsulent, hvilket bragte ham rundt til så at sige alle byer på Sjælland syd og vest for København.
- Det var et spændende job, hvor man fik kontakt og samarbejde med mange utroligt spændende mennesker og steder. Og da må jeg helt ærligt indrømme, at jeg faldt for Køge. Det var en rigtig hyggelig by at besøge og godt sted at være. Så da jeg en dag i 2005 fik set en annonce i Lørdags-Avisen om at der var en vinkælder til forpagtning i byen begyndte jeg at spekulere. Var det mon noget for mig?
Thomas Madsen tog chancen, skrev en ansøgning. Det var der 47 andre der også gjorde, men til slut var det ham, der efter flere samtaler med vinkælderens ejere, Bente og Mogens Hugo Jørgensen kom gennem nåleøjet.
Efter en svær start – og en omfattende renovering af lokalerne, hvor konceptet blev bevaret, er der for alvor kommet gang i Hugo's Kælder, der har udviklet sig til at være et populært mødested og med årene har udviklet sig til at være blandt Danmarks fem bedste ølsteder. Et godt bevis for stedets popularitet er at Thomas Madsen i 2010 modtog De Danske Ølentusiasters Ølmærke.
- Mine ambitioner om at lave et af Danmarks bedste ølsteder – og et af byens populæreste mødesteder - er lykkedes. Det har været hårdt arbejde, men når man ser resultatet i dag har det været det hele værd. Udviklingen har været fantastisk, hvilket i høj grad også skyldes mine fantastisk servicemindede og entusiastiske medarbejdere. I dag er vi 15 ansatte og vi har omkring 200 forskellige øl fra hele verden på lager, deraf adskillige af dem på fad.
Vi sørger løbende for udskiftning så der hele tiden er nye spændende øl at friste smagsløgene med.
Hugo's Kælder har masser af aktiviteter der appellerer til borgerne.
- Vi prøver hele tiden at udvikle udbudet af aktiviteter. Vi har smagninger, musikarrangementer, foredrag og forskellige temaer. Og hver lørdag i sommerhalvåret de meget besøgte jazzarrangementer i gården. Som noget nyt prøver vi her i det nye år den tredje søndag i måneden et nyt tema. Vi sætter de fire første måneder fokus på dansk, belgisk, tysk og amerikansk øl – ledsaget af gastronomiske specialiteter fra de forskellige lande. Det er et tema vi forventer os en del af og glæder os til at føre ud i livet, siger Thomas Madsen, der selv, når tiden tillader det, ynder at nyde en belgisk øl. Men også amerikanske øl, samt mørke og kraftige øl, er blandt favoritterne.
Privat er Thomas Madsen bosat i Haslev, gift med Tine. Sammen har de børnene Emil på 9 år og Alberte på 8 år.
50 års fødselsdagen markeres med en privatfest lørdag den 14. – og med åbent hus i Hugo's Kælder søndag den 15. december fra kl. 17.00.
Og hvad giver man så en mand som Thomas Madsen i fødselsdagsgave?
- Jamen nu du spørger – så ønsker jeg mig oplevelser. Jeg elsker at komme ud sammen med familien og opleve – det kan være weekendophold, musikarrangementer o.s.v. Det er nogle dejlige afbræk i en travl hverdag, slutter Thomas Madsen.