Fertin hjælper millioner over hele verden til at kvitte cigaretterne

Rygestop Der er penge i at hjælpe folk med at stoppe at ryge. Det ved de alt om på Vejle-virksomheden Fertin, der næste år har 100 års jubilæum. Virksomheden hed tidligere Dandy og var kendt for sit ’almindelige’ tyggegummi, men i de seneste 10-20 år har man flyttet fokus fra tyggegummi som fødevare til tyggegummi som medicin. Produktionen af ’almindeligt’ tyggegummi er ikke droppet, men skilt ud i virksomheden Gumlink, der beskæftiger 700 medarbejdere på en fabrik i Tyrkiet, der i stigende grad involverer samarbejdspartnere. “Vi bruger mere og mere energi på at udvikle den medicinske del, hvor vi ser et stort vækstpotentiale med 1,1 milliarder rygere i hele verden, der alle vil have godt af at stoppe med at ryge. Rygeafvænning har hidtil været forbeholdt vesten, men nu begynder også Kina og Indien at indføre skrappere tobakslovgivning. Lovgivning og kampagner mod rygning er til gavn for os,” siger Søren Birn, administrerende direktør i Fertin.

Skrappe krav

Fertin er begunstiget af et marked i vækst, men væksten og positionen som en af verdens to største producenter af nikotintyggegummi kommer ikke af sig selv, påpeger direktøren. “Der stilles store krav til farmavirksomheders produkter, udvikling og produktion. Det er mere kompliceret end at lave fødevarer, og det kræver store investeringer. Det tager 3-4 år at få godkendt et nyt produkt, så du starter ikke bare op, men skal arbejde langsigtet,” siger Søren Birn. For at bevare sin markedsposition og få del i den fremtidige vækst bruger Fertin enorme resurser på at udvikle og effektivisere. I de seneste par år har man investeret 100 millioner kroner i nye faciliteter og maskiner i fabrikken på Dandyvej, hvor man tidligere producerede almindeligt tyggegummi. I år har man desuden åbnet forskningscentret Nicotine Science Center. Det består af egne forskere i Vejle og Indien, hvor man har et udviklingslaboratorium, der samarbejder med forskere på universiteter. “De beskæftiger sig med grundforskning i nikotin. Hvordan optages det i kroppen, og hvordan virker det? Det forventer jeg mig meget af, og indenfor tre år vil det give bedre produkter, end vi har i dag,” mener direktøren.

100 nye medarbejdere

Fødevareforbundet NNF skrev for et år siden, at Fertin det seneste år havde ansat 175 nye medarbejdere alene i produktionen i Vejle. Den nyhed var lidt for god til at være sand, fordi den ikke tog højde for sæsonsvingninger, men skal ikke skygge for den store vækst, der har været. Ifølge direktør Søren Birn øgede Fertin i 2012 og 2013 antallet af medarbejdere med små 100 personer fordelt på alle afdelinger, og i dag er der 540 medarbejdere på virksomheden i Vejle. I 2013 steg omsætningen med 13 procent til 660 millioner kroner, og man fik et overskud efter skat på 45 millioner kroner. Fertin overvejer at bygge en fabrik i Indien, hvor man i forvejen har et udviklingscenter, men vejlenserne skal ikke umiddelbart være bange for, at man mister en af byens ældste og største virksomheder. “Vi har vores produktion og medarbejdere i Vejle. Det flytter man ikke bare, og vi er godt tilfredse i Vejle,” siger den administrerende direktør.