Dansk landsbypræst blev præst i Sydney

Solen bager atter engang ned over Pennant Hills i den nordlige ende af Sydney. I storbyen i Australien er sproget ofte engelsk, men i et gulstenshus med to garager på Hillcrest Road snakkes dansk.
For her bor familien Holdgaard, der har sagt farvel til præsteboligen i Ødsted lidt uden for Vejle for at bo i præsteboligen i Sydney. En bolig der ligger nær den danske kirke med navnet 'Frederikskirken'.
Bente Holdgaard var præst i Ødsted i ti år, men blev for to år siden præst i Den danske Kirke i Sydney, og hun tog mand og fire børn med sig til et nyt liv Down Under. For en stund i hvert fald. At være præst i Sydney kan man (kun) være i fem år og med mulighed for forlængelse i yderligere tre år.
“Alle de overvejelser, vi havde dengang, beslutningen skulle tages, synes vi, at vi har fået bekræftet det rigtige i. Vi har ikke fortrudt, vi tog springet,” forklarer den 44-årige præst
Hendes mand, Hans, er specialist i neuropsykologi. I Sydney har han hidtil koncentreret sig om at få dagligdagen til at fungere for børnene og har fundet sig en ny udfordring i at varetage Frederikskirkens danskundervisningstilbud for voksne. Derudover er der børnene Christian, Anna, Sofie og Jacob, som går i kvarterets folkeskole og gymnasium.

Kæmpe sogn

Nok skinner solen ofte over Sydney, hvor hun bor og arbejder, men både solen og Bente Holdgaard skal dække hele Australien, og for den danske præst er sognet ret simpelt bygget op. Australien er sognet.
Og i midten finder man Bente, der nok er præst i et imponerende stort sogn, men dog selvfølgelig også har tid til at være Bente og ellers bare være en nysgerrig dansker, der gerne vil udforske landet, hun nu bor i. Ganske som resten af familien har det.
“Det går rigtigt fint. Alle børnene har fundet sig godt til rette på deres nye skoler med mange nye venner efter en flot modtagelse. Skolesystemet og undervisningsformen er selvfølgelig anderledes end i DK, men den nye form er nu hverdag og ikke noget, hverken de eller vi tænker over mere. Skoleuniformen er vi blevet ganske glade for efterhånden,” forklarer hun.
Det engelske sprog er ved at grundfæste sig, og alle deltager aktivt i foreningslivet.
“Børnene er hver især engagerede i en række aktiviteter udover skolegangen. Især nyder flere af dem de større muligheder, de nu har i skolen for at lære musik, deltage i skolebands, teater og dans. Pigerne har med deres kor og bands deltaget i flere koncerter i både Operahuset og Sydney Town Hall,” siger Bente.
Pennant Hill, hvor de bor, er et af den store bys pæne områder, hvor kirkerne lægger skulder mod skulder. Det er et grønt og bakket område med store parker og masser af legemuligheder, restauranter, caféer, shoppemuligheder også videre.

På tur

Og så er der også plads og tid til at udforske det store land på den anden side af kloden.
“Når der er skoleferier eller gæster fra Danmark, benytter vi lejligheden til at tage på sightseeing. Det har bragt os til den modsatte kyst til Western Australia, hvor vi fik en fantastisk køretur i autocamper op langs kysten og kom i nærkontakt med både delfiner, pelikaner, aborignal kultur, nationalparker og gode snorkelstrande. Nyligt var vi også lidt inde i landet i den australske outback. Og snart skal vi køre cirka 800 kilometer nord for Sydney, og forhåbentligt møder vi det australske forår for en strand- og badeferie,” siger hun.

Ikke så ukendt

Jo, familien er ikke kede af, at den tog springet ud i det ukendte. Så ukendt var det nu trods alt heller ikke. Der har været dansk kirke i Australien siden rundt regnet 1924, så der er en lang historie at læne sig opad. Og selvom solen over Sydney skinner oftere og mere intenst end over Ødsted, så er danskheden tilstede i det daglige. Blandt andet er der en dansk butik ved kirken, hvor man kan købe ting som rødkål, lakrids og marcipan.
Så helt hjemmefra er familien ikke. Og dog alligevel. For der er langt, ja faktisk voldsomt langt, til Sydney, så man tager ikke bare hjem på weekendtur. Og naturen og omgivelserne er markant anderledes end Ødsteds korngule marker om sommeren eller mulige sneklædte bakker om vinteren. Danmark er langt væk, men måske netop derfor er eventyret det større.
“Vi besluttede at tage denne udfordring op af flere grunde. Eventyrlyst er selvfølgelig én af dem. Men det var også en chance for at prøve kræfter med en anden dagligdag for hele familien og med nye arbejdsmæssige udfordringer. Dertil er det en god lektie at lære for både børn og voksne - at verden er stor og der er mange måder at gøre tingene på. At rejse og bo i et andet land betyder ikke blot at flytte sig geografisk, men også personligt. Så forhåbentlig vender vi alle om nogle år tilbage til Danmark med en åbenhed for at tænke ud af boksen. Dertil med noget forbedrede engelskkundskaber,” nævner præsten i Sydney.
Eventyret slutter i 2017 eller få år derefter, hvor familien vender tilbage til Danmark. Dog ikke til Ødsted, som jo har fået en anden præst.
Den danske Kirke i Australien er en af cirka 50 danske kirker, der findes i udlandet lige fra Argentina over Paris til Kina.