Minister fejrede juleaften på McDonalds

“Skal du have pomfritter og cola sammen med burgeren?”
Det er ikke lige et spørgsmål, man forventer at få i forbindelse med måltidet juleaften. Men i 1992 var det noget i den stil, der blev sagt, da Morten Østergaard var udvekslingsstudent og fejrede jul i USA.
Han boede hos en familie i New Hampshire i det nordøstligste, kolde hjørne af USA. Julen der var fuld af rigtig sne og stort set ingen amerikanske plastik-juletræer.
“Folk havde ikke brug for plastik-træer i det klima. Der var 10-15 graders frost og masser af sne,” siger han.
Den dengang 16-årige Morten Østergaard holdt sig ikke tilbage med hensyn til at nyde vintervejrets mange muligheder.
“Juleaftensdag var jeg for eksempel ude at stå på ski med en kammerat. Dét var jeg ikke vant til - og jeg kan også godt savne den slags i det danske julevejr,” siger han og mindes en lang dag med frost-frisk luft.
“Vi var længe ude at stå på ski. Og da vi skulle hjem juleaften, spiste vi på McDonald's. Jeg tror, jeg fik en Bic Mac-menu,” siger han.

Ringe hjem

Julen i New Hampshire var Morten Østergaards første uden forældrene. Men det tog han ikke så tungt.
“Jeg ringede jo hjem og ønskede glædelig jul. Og jeg syntes, at det var spændende at opleve en amerikansk jul. Deres traditioner er på én gang meget lig vores og samtidig helt anderledes. Det syntes jeg var interessant. Og det synes jeg stadig,” siger Morten Østergaard fra sin stol i økonomi- og indenrigsministeriet.
Juleaften hos den lille amerikanske værtsfamilie forløb forholdsvis roligt.
“Men næste morgen var det rigtig amerikansk jul: Familiens 11-12-årige søn og jeg løb ned ad trappen og ind i stuen til juletræet. Der lå gaver under træet, og vores candy-stocking var fyldt,” siger han.
Værtsfamilien havde i høj grad taget den senere minister og partiformand til sig. Og selvfølgelig lå der også gaver til ham fra dem under træet.
“Så der var dobbelt-op på gaver for mig. Hjemme fra Danmark fik jeg mest gavekort og penge. Den slags er jo nemme at sende, og jeg kunne bruge dem derovre,” siger han.
Selv havde han i god tid sendt en kasse til Danmark med gaver til familien derhjemme.

Æbleskiver Vs pandekager

For Morten Østergaard står den amerikanske jul for 22 år siden stadig som noget nær hans livs jul.
“Jeg havde altid haft et ret uromantisk forhold til jul. Men alligevel var det en oplevelse. Og nu, hvor jeg selv har fået børn, er julen pludselig en større ting,” siger han.
Trods det uromantiske forhold til jul, savnede han alligevel to ting ved sin jul i USA.
“Der var en larmende mangel på æbleskiver og gløgg. Til gengæld fik vi amerikanske morgenpandekager. Dén tradition holder jeg stadig i live. Ikke kun til jul, faktisk.”