Forening for selvstændige kvinder fylder 20 år: Kernen er det gode fællesskab

Foran Ebeltoft Gårdbryggeri har 19 kvinder samlet sig en torsdag aften i april. De hilser på hinanden med krammere. Også de nye, som ikke har været med før, får et kram af alle, for sådan er det bare i Æblekernen, en forening for selvstændige erhvervsdrivende kvinder i 8400 og omegn. Foreningens formand Line Ebbestrup, indehaver af optikeren Den Blå brille, er en haj til at spinde det såkaldte netværk, så der går ikke mange minutter, før de nye medlemmer er blevet introduceret til nogle, som de har en fælles faglig snitflade med.

Flokken bevæger sig samlet ind på bryggeriet og stiller sig i kø foran fadølsanlægget. De er der nu ikke primært for at mæske sig i gyldne dråber, men for at netværke og oven i hatten få et foredrag om virksomheden, de besøger.

De 19 kvinder er alle en del af foreningen Æblekernen, som i alt tæller 24 medlemmer, og en gang om måneden mødes de for at sparre, blive klogere, tage på virksomhedsbesøg, få foredrag, dele erfaringer og udfordringer. Alle, uanset hvem af dem, man spørger, er der dog også i høj grad på grund af det sociale fællesskab. Det kan nemlig være ensomt at stå dag ud og dag ind alene i sin butik uden kolleger. Via Æblekernen er der både noget at vinde socialt og fagligt.

»Vi er en hyggeklub, helt sikkert, men ikke kun. Vi vender en masse erhvervsfaglige ting, og at det så ker i hyggeligt lag, er jo kun en ekstra bonus,« siger Helle Jensen. Hun er indehaver af smykkeforretningen Opals, og da hun flyttede til byen i 2017 uden at kende nogen, blev Æblekernen altafgørende for, at hun fik et godt netværk.

»Jeg var lige startet som selvstændig, og der er mange ting, man ikke ved i sådan en proces. En masse praktiske ting, og så var det skønt at møde nogle, som kunne dele ud af sine erfaringer, og som selv har prøvet at stå i situationen. Det hjalp mig helt utroligt, og jeg får stadig meget ud af at være med i dag. Ikke mindst på grund af det sociale.«

Joan Olsen fra Lyspunkt i Balle har også været med i mange år:

»Vi har et fællesskab her, hvor man kan tale hele vejen rundt, ikke kun om at være selvstændig, men også om familie og hvordan man får det hele til at gå op.«

Ved siden af hende står Lillian Rose, som er en af foreningens ældste medlemmer. Hun har haft Vaffelbageriet på grisetorvet i Ebeltoft, men er ikke aktiv på arbejdsmarkedet mere. Dog kan man fortsætte sit medlemskab, selv om man ikke længere er selvstændig. En gang æblekerne, altid æblekerne.

»Jeg gik alene rundt i butikken, og der var ikke nogen at tale med om alle de udfordringer, jeg havde. Folk i min omgangskreds forstod for eksempel ikke, at jeg skulle arbejde så meget, for jeg var jo selvstændig, så jeg kunne da bare selv bestemme, mente de. Da Æblekernen startede fandt jeg nogen, som forstod, hvilke ting, der kan være svære som selvstændig butiksdrivende, og det var rart at finde nogle, som vidste, hvad det handlede om.«

Hun nyder stadig at være med.

»Der kommer så mange spændende kvinder fra alle mulige forskellige virksomheder, ikke kun butikker, og det er så spændende at besøge alle deres virksomheder.«

Og det spænder da også vidt, hvad kvinderne beskæftiger sig med. Som eksempler kan nævnes køreskole, the-import, osteopat, optiker, guldsmed, translatør, producent af blomsterfrø, ejer af we.supply, familieterapeut, produktion af stearinlys, legetøjsbutik, ejer af et elevatorfirma, campingpladsejer og personlig træner.

Den første bestyrelse

Æblekernen startede lidt ad hoc over en kop kaffe på Café Bageriet tilbage i 2002. Også dengang var en stor del af indehaverne af byens butikker kvinder, og fire af dem, Charlotte Popp, Anette Friis, Judith Poulsen og Charlotte Rolner, var enige om, at det oftest var mænd, der havde faglige netværk. Det ledte dem ind på snakken om, hvor hårdt det kan være at have sin egen forretning, og hvor meget man kan have brug for at hente hjælp og støtte fra andre. I maj 2002 blev det første uofficielle møde så holdt på Den Skæve Kro, og ikke mindre end 35 selvstændige kvinder mødte op.

På det først møde var der enighed om, at det ikke var nødvendigt at danne en formel forening med bestyrelse og så videre, men i løbet af et års tid viste det sig dog, at det omvendte var tilfældet, og i maj 2003 blev Æblekernen officielt en forening ved en stiftende generalforsamling på Hotel Hvide Hus.

Foreningens første bestyrelse bestod af Charlotte Popp, Charlotte Rolner, Lea Katholm, Annette Skriver og Mariann Nielsen. I dag hedder Mariann ikke Nielsen til efternavn, men Schmidt, men hun er stadig en del af Æblekernen.

»Tanken dengang var, at der var så meget andet for mænd, men ikke noget fagligt netværk for os. Vi ville profilere os, så vi stod stærkere. Det kunne for eksempel, hvis man sætter det lidt på spidsen, være svært dengang at gå ned i banken og få samme lån som en mand kunne. Med Æblekernen i ryggen følte vi os stærkere. Vi rettede lige skuldrene og tænkte, at hvis de andre kan, så kan jeg også. Ikke kun i forhold til banken, men i det hele taget. Vi blev klædt på og blev stærkere. Og det gør vi også i dag.«

At en forening for kun kvinder kan noget særligt, er køreskolelærer Vivi Amorsen heller ikke i tvivl om.

»Det er nok nogle lidt andre emner, vi taler om, end mænd ville gøre. Vi er måske mere essentielle. Det handler ikke kun om resultater og bundlinje, men om hele vores liv med udgangspunkt i vores virksomhed. Kernen er det gode fællesskab,« afslutter Vivi Amorsen, inden hun sammen med de 18 andre kvinder sætter sig til langbords i bryggeriets rustikke lokaler for at nyde tapas og måske en enkelt øl mere.

Foreningen, som har plads til flere medlemmer (eneste krav er, at du er selvstændig, kvinde og holder til omkring Ebeltoft og omegn) fejrer sin 20 års fødselsdag med fest i juni.