Kommunist følte USA som en trussel mod de europæiske værdier

Hans Scherfig blev født den 8. april 1905 i København og døde den 28. januar 1979 i Hillerød. Han var forfatter, billedkunstner og overbevist kommunist.

Scherfig er mest kendt for romanerne Det forsømte forår, Den forsvundne fuldmægtig og Idealister, men også særlig kendt for sine litografier og malerier med dyr i junglen.

I slutningen af 1920'erne malede Hans Scherfig kubistisk og naivistisk, og debuterede i 1928 på Kunstnernes Efterårsudstilling med fire kubistiske malerier. Året efter gik turen til New York.

Hans Scherfig i USA

Med to malerier fra opholdet i New York i 1929-30 kaster Bruun Rasmussens auktioner på deres kommende forårsauktion i Bredgade nu lys over en mere ukendt side af den folkekære danske kunstner og forfatter.

Da den kun 24-årige unge danske kunstner tog turen over Atlanten, var målet for rejsen kærlighed – at gense den østrigske kunstner Elisabeth Karlinsky, som senere blev hans livsledsager.

Scherfig ankom søsyg få dage efter børstkrakket på Wall Street og kom derfor til at opleve krisetidens New York med dens store arbejdsløshed og fattigdom på nært hold.

Igennem en lang række breve til sin far C. D. Scherfig og godt 250 malerier, tegninger og træsnit beskriver han sine oplevelser af det Amerika, der senere skulle vise sig at blive en af hans yndlingsaversioner:

”I den ene gade camperede de arbejdsløse på byggepladser, barberede sig med glasskår, spiste deres mad af gamle blikdåser eller stod i kø ved Frelsens Hærs suppeuddeling i bidende kulde – og gaden ved siden af var Fifth Avenue med de fornemme palæer og juvelérbutikker. Der fik man anskuelsesundervisning i klassedeling. Ingen steder i verden kunne et kapitalistisk klassesamfund opleves så enkelt og groft og tydeligt som her i disse år.”

Kunstens antiamerikanisme

I New York forsøgte Scherfig at tjene til dagen og vejen med sin kunst, men opholdet blev ikke nogen guldgrube for Scherfig, der sendte følgende rapport hjem til sin far:

”Nu er min Udstilling endelig aabnet, og der kommer temmelig mange Mennesker. De fleste giver højlydt deres Mishag til Kende – en Dame sagde: Jamen – det er da ikke rigtige malerier – det er jo saadan noget Børn laver. Men der er ogsaa nogle, der er begejstrede.”

Scherfigs negative syn på ”The American Way of Life” skal ses i sammenhæng med en generel tendens, der herskede i europæisk kulturliv på det her tidspunkt. I de første årtier af 1900-tallet kom USA til at spille en større og større rolle i Europa – både økonomisk, politisk og kulturelt, og efterhånden blev Ford, Heinz, Disney, jazz og dåsemad velkendte fænomener overalt i de europæiske lande.
Den massive påvirkning føltes som en trussel mod de europæiske værdier, og amerikaniseringen medførte modstand hos mange – heriblandt kommunisten Scherfig.

Kunstnerisk vendepunkt

Der er ingen tvivl om, at de oplevelser og erfaringer, Scherfig fik i depressionstidens New York, betegnede et vendepunkt for ham – både kunstnerisk og ideologisk. Det var under opholdet, at han begyndte at skærpe den sociale og politiske kritik i sine værker.

Efter hjemkomsten blev han aktiv på det venstreradikale danske tidsskrift Monde og senere medlem af DKP – et parti han forblev tro mod resten af livet.

Scherfig døde af en blodprop, og han er begravet på Assistens Kirkegård i København.

Gravstenen er navnløs, godt skjult og forestiller en skildpadde, hugget af billedhugger Carl Otto Johansen i 1975.

Kunstauktionen finder sted tirsdag den 4. marts klokken 16 i Bredgade 33 i København. Eftersyn: 20.-24. februar på samme adresse.