Der var engang en orkidé
Søftendalens overdrev er et vigtigt men skrøbeligt stykke natur, der er beskyttet af Naturbeskyttelsesloven
Det naturskønne område mellem Søften og Hinnerup ligger i et istidslandskab, hvor smeltevand har dannet en naturmæssigt spændende dal med tørre skranter og et fugtig krat langs det gamle åløb. Søftendalen er et typisk overdrev. Det har formentlig aldrig været opdyrket og har derfor som udgangspunkt en stor variation i bestanden af planter.
I en del af Søftendalen udfører kødkvæg naturpleje til gavn for dyr og planter. Græsningen betyder, at konkurrencestærke arter holdes nede, og dermed vedligeholdes det artsrige og karakteristiske plantesamfund.
Afgræsning er den mest optimale naturpleje på de fleste overdrev. Specielt nogle orkideer er afhængige af afgræsning. Betydningen af afgræsning ses tydeligt i den del af overdrevet, hvor dyrene ikke længere går.
Den manglende afgræsning betyder, at området er ved at gro til, og dermed forsvinder der levesteder for f.eks. orkideer, der er afhængige af lysåbne pletter.
Disse pletter bliver overtaget af blandt andet hurtigt voksende pil.
Dette er desværre skæbnen for mange overdrev, hvor der ikke bliver udført den nødvendige naturpleje.
Hvis udviklingen ikke vendes, er det kun et spørgsmål om tid før den nordlige del af Søftendalen er groet til i skov, og derved går mange af de karakteristiske plante- og dyrearter, som lever på overdrevet, tabt.
Mange andre overdrev rundt om i landet kan ende med at lide samme skæbne, fordi der ikke udføres den nødvendige naturpleje i form af afgræsning.