Redningsaktion sikrede ’herregården’

Børnely, Mejlen og galleri. Kristen dagpleje, ungdomsfester og kunstværker.
Den spektakulære, herregårdslignende bygning på Hans Hartvig Seedorffs Stræde 12 midt i Aarhus har gennem tiderne haft flere navne og funktioner.
En redningsaktion for tre år siden sikrede, at 'Børnely', som der igen står på bygningen, nu er åben for offentligheden og bragt tilbage til det oprindelige udseende.
Stadarkivar i Aarhus Søren Bitsch Christensen glæder sig over, at huset og dets historie bliver bevaret.
“Moderniseringen var noget af en redningsaktion. Bygningen var godt slidt og brugt,” siger Søren Bitsch Christensen.
Asylet, som man kaldte en børnehave dengang, blev opført i 1883, da Aarhus for alvor voksede.
“Byen har en meget lang historie, men den har også en meget vigtig moderne historie. Det er først i løbet af de seneste 150 år, at byen virkelig vokser og bliver vigtig,” siger stadsarkivaren.
I 1850'erne var der omkring 6.000 indbyggere, og i år 1900 var det steget til 50.000. Mange arbejderfamilier, hvor kvinderne arbejdede uden for hjemmet, kom til byen i slutningen af 1800-tallet .
“Børnene rendte rundt på gaden eller blev låst inde, nogle gange ligefrem låst fast i kravlegården, indtil de ældre søskende kom hjem fra skole eller forældrene kom fra arbejde. Det var helt håbløst,“ forklarer Søren Bitsch Christensen.
Det var den kristne Sct. Stefansforeningen, der tog initiativet til 'Børnely', mens borgerskabet stod for finanseringen.
“1880'erne er den periode, hvor Aarhus vokser allermest. Borgerskabet er på een gang forskrækket over antallet af arbejdere, der kommer til byen, og samtidig interesseret i fortsat vækst. De får stablet pengene på benene til børne-asylet,” siger stadsarkivaren.
Bygningen fungerede som børnehave indtil 1954, hvor bygningen blev overtaget af Aarhus Kommune, og en ungdomsklub rykkede ind.

Ungdommen rykker ind

Navnet skiftede til 'Mejlen' efter ungdomsklubbens tidligere adresse i Mejlgade.
Stadarkivaren ved dog ikke meget om, hvilken slags ungdomsklub, der var tale om.
“Jeg ved faktisk ikke, om det var den vilde ungdom eller et mere kontrolleret kommunalt foretagende. Om det var anderumpe-frisurer, læderjakker og vilde fester? Der eksisterer nogle billeder fra den periode, men der er ikke meget skrevet ned,” fortæller Søren Bitsch Christensen.
Ejendommen blev for et par år siden totalrenoveret af ejendomsinvestor Steen Mengel, og i april 2013 rykkede Galleri V58 ind.
“Mange spørger til husets historie, når de besøger os, fordi det er så specielt et hus,” forklarer Ib Chris Sørensen, der er daglig leder af galleriet og har sat sig ind i detaljerne for at kunne svare så godt som muligt på spørgsmålene.
“Der kommer indimellem nogle, som selv har været i børnehave her. Det er lidt sjovt,” siger galleristen.
Institutionen 'Børnely' flyttede til Valdemarsgade i 1954 og eksisterer som børnehave den dag i dag.