Derfor fejrer vi jul

I manges øjne er julen en religiøs højtid. Men historien bag den hyggelige tradition er faktisk mere kompleks, for julen er faktisk ældre end selve kristendommen.
Kort fortalt er julen en sammenblanding af hedensk midvinterfest, fejring af en romersk solgud og en kristen fejring af Jesu fødsel.
Ordet jul (yule) er faktisk det gamle nordiske ord for festen, hvor man i andre lande har navngivet traditionen efter det kristne islæt: Christmas (krist-messe).

Den 24. eller 25. december

Julen blev i år 354 fastlagt til den til 25. december - samme dag som en berømt solfest i Rom.
Datoen har ikke noget specielt med Jesu fødsel at gøre. Ifølge flere historikere blev Jesus sandsynligvis først født i foråret - i år 6 og ikke år nul, som oprindeligt antaget.
Men hvorfor fejrer vi så jul den 24. december i Danmark? En nordisk skik sagde, at en ny dag begyndte, når mørket faldt på og ikke ved midnat. Dermed var det altså jul om aftenen den 24. december.

Internationale traditioner

Den gode danske jul er faktisk ret international.
Flere traditioner har vi vores svenske naboer: Halmbukke, luciaoptog og gløgg. Misteltenen er engelsk. Juletræet kommer fra Tyskland.
Der findes faktisk kun få rent danske traditioner. En af dem er at pynte juletræet med danske flag, hvilket blev populært efter nederlaget i 1864.

Julemanden

Julemanden er delvis baseret på Sankt Nikolaus, der var biskop i det nuværende tyrkiet i 4. århundrede. Han er skytshelgen for bl.a. fiskere, jurister og børn.
Han var berømt for at give gaver til de fattige. Mest berømt er historien om, hvordan han forærede medgift til tre fattige piger, så de slap for en tilværelse som prostiuterede.
I gamle dage havde julemanden desuden en følgesvend, der straffede de uartige børn.
Det er en udbredt opfattelse, at Coca Cola forvandlede julemanden fra grøn til rød. Det er ikke helt korrekt, da julemanden allerede før reklamen i 1931 ofte blev vist i røde farver.