Stor vækst i sunde bakterier

EKSPANSION Der er penge i bakterier! Men kun i visse slags som f.eks. de sunde mælkesyrebakterier, der fremstilles og distribueres fra en virksomhed i Hundested.
Biotek-virksomheden Bifodan på Bogbindervej er netop blevet indstillet til Nordeas Erhvervspris 2015, der torsdag 19. november uddeles til en virksomhed hjemmehørende i en af ti nordsjællandske kommuner.
Nomineringen er ingen tilfældighed: Siden administrerende direktør Steen Andersen i 2012 overtog ledelsen og totalt nytænkte virksomhedens strategi, har tendensen stået på overskud og vækst.
“Fordi vi var pionerer, inden markedet for sunde bakterier endnu var udviklet, havde vi tidligere svært ved at vokse. Forretningen var ikke profitabel, og vi skulle drive markedet i gang. I 2008 skulle der ske noget, og firmaet blev solgt til private investorer.”
”I 2012 foretog vi en turnaround med en ny strategi. Vi skulle udvikle vores produkter og satse på innovation. I stedet for at lade os styre af kunderne, to vi dengang ejerskab på nye produkter og hvad, vi skulle sælge,” forklarer Steen Andersen.
Desuden indførte ledelsen en ny form for eksportmodus, hvor man ikke kun sad og solgte fra et kontor, men etablerede salgskonsulenter i Holland og datterselskab i USA, som så opererer i marken.
I dag er Bifodan selvfinansierende og kan investere i fremtiden.
SE FOTOSERIE FRA BIFODAN HER

Vækst kan betyde flytning

Omsætningen ligger på ca. 100 mio. kr. årligt, og firmaet vokser 25 procent om året. Derfor skal der ekspanderes kraftigt i den nærmeste fremtid.
”Vi skal fordoble staben inden for fem år, og vi skal 3-4 doble vores omsætning. Vi har alle funktioner samlet her; produktion, salg, forskning og administration. Vi vokser ud af produktionskapaciteten inden for tre år, så det kræver, at vi udvider,” siger Steen Andersen.
Han henviser til det tomme stykke jord, som Bifodan ejer, der ligger øst for virksomhedens beliggenhed på Bogbindervej. Her kan udvides, men intet er sikkert. En flytning kan således komme i spil.
”Ja, hvis vi ikke kan få akademikere nok. Det kan blive et stort problem med infrastrukturen herude. To ting så vi gerne blive forbedret: Bedre offentlige transportmidler i myldretiden samt en tosporet landevej. De yngre akademikere, vi skal bruge, har ikke to biler i husstanden, så de skal ofte med det offentlige, og det område skal opprioriteres,” understreger direktøren.
Han kalder beliggenheden for ”et dejligt sted med begrænsninger”, som kan tvinge firmaet væk fra Halsnæs.
Om i Hundested eller ej, så bliver Bifodan dog inden for landets grænser i fremtiden. Som højteknologisk virksomhed kan man således godt bære lønomkostningerne i Danmark.

Lokal stolthed et plus

Steen Andersen bor selv i Ballerup og pendler hver dag, og han mener, at emnet ”transporttid” i høj grad er en mental barriere. Men det gælder om at skabe balance i folks liv. Er arbejds- og privatlivet ikke i harmoni, får man ikke det bedste ud af de ansatte.
Bifodans vicedirektør i marketing, Susanne Andersen Bækgaard, mener dog, at virksomhedens attraktivitet burde kunne lokke nogle højtuddannede til:
”Bifodan er en ekstremt spændende vækstvirksomhed på et fagområde med udviklingsmuligheder. Efter firmaets turnaround er det et godt arbejdssted med høj professionalisme og en holistisk tilgang til det at være menneske.”
Hun fortsætter:
”Her er store forventninger til og pres på folk, men de belønnes også. Kulturen er en flad organisationsstruktur med en uhøjtidelig tone. Vi er ikke lalleglade, men fleksible med f.eks. at kunne arbejde hjemme hvis muligt.”
Selvom 80% af de ansatte kommer udefra, er det til gengæld omvendt med produktionsmedarbejderne: Her er stort set alle lokale!
”Vi mærker stor medarbejderloyalitet, et enormt engagement og ejerskab fra de lokale ansatte. De udviser en stolthedsfølelse over, at firmaet ligger her,” siger direktøren.

Udfordring med bakterier

Hvorfor er Bifodans mælkesyreprodukter en god forretning?
”Det voksende antal ældre og syge lægger pres på sundhedssystemet, og folk udviser et øget ønske om at passe på sit helbred via bl.a. kosttilskud. Forskning viser, at probiotiske bakterier har en gunstig indflydelse på kroppen. Vores produkter genskaber bakteriebalancen i kroppen,” forklarer Susanne Andersen Bækgaard.
Bifodans produkter dækker fire områder: Fordøjelsen, mundhygiejne, immunforsvaret samt urinvejsinfektioner.
Der forskes desuden også i, om depression, overvægt og allergi kan have en sammenhæng med bakterierne i tarmene.
Ti procent af de ansatte arbejder direkte med forskning og udvikling, ofte i samarbejde med institutioner og Københavns Universitet, som tester firmaets produkter.
”Vi laver jo ikke lægemiddelforskning, men udfordringen med bakterier er, at de udgør levende organismer, skal også skal være levende, når de kommer frem til kunderne. Derfor skal vi udvælge først de rigtige bakterier, derefter de rigtige produkter som piller, stiks osv.”
”Bakterier er sarte, men på Bifodan er vi gode til lave produkter til at holde dem i live, indtil de frigives rigtigt i kundens krop. Alt det kan vi via en patenteret teknologi, og det er kun meget få specialister som os, der kan udvikle og producere stabile produkter,” siger vicedirektøren i marketing.
Dog vil man ikke kunne finde produkter på hylderne med Bifodans brand på. Samtlige kapsler, tabletter og pulver sælges til større detailkæder, som selv tilføjer deres brand på emballagen.

Kan blive store i USA

Bifodan har som en del af fornyelserne de seneste år flyttet noget af salgsfunktionen ud i andre lande. F.eks. kører en hollandsk sælger i Europa, mens man har etableret et selvstændigt aktieselskab i USA.
Herudover har virksomheden fokus på det europæiske marked, hvor især Østeuropa og CIS-regionen (det tidligere Sovjetunionen) spiller en vigtig rolle.
”Vi har alle muligheder for at blive rigtig store på det amerikanske marked, som for kosttilskud udgør verdens største,” siger Steen Andersen.
Bifodans forretning i USA er på kun et år vokset til at udgøre ti procent af firmaets samlede salg, og man er ved at lande tre nye, store kunder inden for det næste halve års tid.
”Jeg har lige været i Las Vegas på en stor udstilling. Her kunne jeg notere et større kendskab til os end før,” fortæller Susanne Andersen Bækgaard.
Som man siger derovre: Only the sky is the limit…