Nyt fitnesscenter fik 50 medlemmer på to timer

Der dufter lidt af maling og ny bil i Østbirkhallen i disse dage. Den nyrenoverede overetage er lys og imødekommende og fyldt med træningsmaskiner af enhver art. Flere af dem med bløde sorte lædersæder. Her kan du sidde godt, mens du sveder.
“Der mødte rigtig mange mennesker op til indvielsen af fitnesscentret i fredags, og vi fik 50 medlemmer på to timer,” fortæller Jesper Bendtsen, halinspektør i Østbirkhallen siden 2004.
Til dagligt sørger han og hustruen Ruth Bendtsen for driften af hal og cafeteria.
Østbirkhallen nyder godt af den store opbakning, den har i hos de lokale beboere. Det gælder i det daglige, hvor hallen bruges flittigt, så der slet ikke er plads til, at folk kan leje sig ind udefra. Det gælder også, når der er større projekter i hallen.
“Vi renoverede selve håndboldhallen for et par år siden. Her troppede 20 frivillige fra lokalområdet op og hjalp med at ordne hallens gulv,” siger Jesper Bendtsen, mens han kigger på den store skifteramme på endevæggen, der er fyldt med billeder fra dengang.
“Vi sparede 100.000 kroner på grund af den store opbakning.”

Sin egen herre

Østbirkhallen har været selvejende, siden den blev indviet for 45 år siden. Fordelene ved at være selvejende er ifølge Jesper, at man i det store hele bestemmer selv, men er afhængig af det kommunale tilskud, der gives hvert år.
“Kommunen køber tid i hallen til skolerne, det såkaldte driftstilskud. Da tilskuddet blev reduceret med 100.000 kroner, havde vi valget mellem at skære ned eller tjene flere penge. Da det altid er lønningerne, der skal skæres på, valgte vi, at det ville vi ikke,” forklarer Jesper Bendtsen om en af årsagerne til at starte det nye fitnesscenter op.
“Vi havde et fitnesscenter i Østbirk. Det lukkede, da det ikke kunne løbe rundt. Derfor var der et hul herude. Det var en af årsagerne til, vi besluttede at investere 1,2 millioner kroner i det nye fitnesscenter,” siger han.

Træn mens du venter

Ruth og Jesper håber, at de lokale ser muligheder i at spare tid ved ikke at skulle køre langt efter at træne.
“De kan slå to fluer med et smæk. Når de alligevel kører børnene herned til deres fritidsinteresse, kan de selv træne imens,” siger Jesper Bendtsen.

Bierfest og fitness

Den årlige Bierfest har været med til at finansiere ombygningen af lokalet til fitnesscentret.
“Pengene havde vi på driftkontoen. Maskinerne har vi leaset for knap 750.000 kroner, så vi ejer dem om fem år. Sidste år var der 768 til bierfest. Allerede nu er der 640 tilmeldte til næste bierfest til april. Det er meningen, at overskuddet skal gøre gavn for borgeren,” siger han.
“Det er ligesom ånden i det, at det er vores allesammens sted,” fortæller Ruth Bendtsen.