Mød Esbjergs afrikanske fodboldstjerne

I det afrikanske land Eritrea er Haile Goitom et kendt ansigt. Fra 2003 til 2013 repræsenterede han nemlig landets fodboldlandshold, og i en periode var han endda også dets kaptajn.

I dag bor han i Esbjerg. I en ganske normal rød boligblok, hvor der ikke er nogen, der vender sig om for at få en autograf eller et billede.

Der er langt fra statussen som helt i hjemlandet til den anonyme tilværelse i Esbjerg. Men det gør ikke noget for hovedpersonen selv. For her er der fred modsat tilværelsen i Eritrea.

“Der er ikke noget demokrati i Eritrea. Vi har haft den samme præsident siden 1991. Og så er der heller ikke religionsfrihed, så jeg er glad for at komme hertil,” fortæller Haile Goitom.

Fra Eritrea til Esbjerg

Det er to år og syv måneder siden, at den tidligere fodboldlandsholdsspiller ankom til Danmark i håbet om et bedre liv. Sproget er han stadigvæk ved at lære, men smilet er fremme. For her i Esbjerg trives han godt.

“Jeg har fundet en kirke, hvor jeg kommer tit. Det er vigtigt for mig,” lyder det fra Haile Goitom.

Lige præcis religion er nemlig noget, der fylder en del hos Haile Goitom og var også årsagen til, at han var nødt til at flygte til Danmark.

“Jeg tror på kristendommen på den måde, som man gør i Pinsekirken. I Eritrea er det ikke lovligt at være med i Pinsekirken, så jeg var nødt til at komme ud af landet,” fortæller han.

Haile Goitom så nemlig sin pastor og venner fra Pinsekirken i hjemlandet blive sat i fængsel på grund af deres religiøse overbevisning.

“Fængsel i Eritrea er slet ikke som i Danmark. Det er virkelig hårdt. Jeg kender til folk, der er døde,” fortæller Haile Goitom, som efterlod sin mor, far og søster i det østafrikanske land.

De er nemlig ikke en del af Pinsekirken og kan derfor sagtens opholde sig i Eritrea uden at få problemer.

“Efter jeg læste biblen, fandt jeg ud af, at den måde, som Pinsekirken fremstiller kristendommen på, er den rigtige. Så derfor blev jeg en del af Pinsekirken,” fortæller Haile Goitom om, hvorfor han ikke tror på det samme som resten af sin familie.

Landskampe foran 50.000

Siden ankomsten til Danmark har Haile Goitom forsøgt sig med at spille lidt fodbold. I en kort periode spillede han 2. division for Varde IF. Men han syntes ikke, at han faldt ordentlig til på holdet.
“Der er stor forskel på kulturen i Afrika og i Danmark. Når der kom en ny spiller på holdet i Afrika, tog vi imod ham med åbne arme. I Danmark er man lidt mere lukkede. Jeg troede, det var fordi, man ikke kunne lide mig, men det er simpelthen bare kulturen her, at man lige ser den nye spiller an,” fortæller han og fortsætter:

“Så jeg hadede fodbold på det tidspunkt. Nu spiller jeg i IF92 her i Esbjerg, hvor jeg kun er med til kampe, og det er rigtig fint.”

Der er dog noget forskel på kampene for IF92 sammenlignet med hans tid som professionel i Afrika.

“Vi spillede foran 50.000 mennesker til en kamp mod Mali, og når vi spillede African Nations Cup stod jeg overfor kendte spillere som for eksempel Seydou Keita, der har spillet i FC Barcelona,” fortæller Haile Goitom med sit store smil.

Vil gerne tilbage

Selvom den tidligere afrikanske fodboldlandsholdsspiller trives godt i Esbjerg, så ville han hellere bo i Eritrea, hvis det altså var sådan, at der var fred i landet.

“Min familie er i landet, og jeg vil også gerne hjælpe folket,” fortæller Haile Goitom og fortsætter:

“Da jeg spillede fodbold i Eritrea og klubfodbold i Sudan, var jeg vant til at hjælpe folk, og jeg havde også tænkt mig at fortsætte med det, når jeg var færdig med fodbold. Men så var jeg nødt til at flygte.”

Det er dog hans store håb, at der snart sker forandringer i det østafrikanske land, så han igen kan komme hjem og være med til at give noget tilbage til den eritreanske befolkning.

“Jeg savner min familie og den afrikanske kultur,” fortæller Haile Goitom, der i dag er 31 år gammel.