Esbjerg kan ende under administration

I bund og grund en fornuftig økonomi eller bagdelen i vandskorpen?
Dét var modpolerne, da Lokalavisen i sidste uge bad henholdsvis Socialdemokraternes Anders Kronborg og Venstre-borgmester Johnny Søtrup sætte ord på de nye økonomiske nøgletal, der viser, at Esbjerg Kommune ligger som nummer 92 på listen over landets 98 kommuner, når det gælder balance i økonomien.
Men hvad er egentlig op og ned i den trængte kommunale økonomi, hvor der de seneste år har været et årligt overforbrug på mellem 200 og 250 millioner kroner – et forbrug, der hidtil har været finansieret af en ganske pæn kassebeholdning. For at få et svar på det spørgsmål har Lokalavisen bedt Kurt Houlberg, programchef ved KORA, om at give sin vurdering af, hvorvidt Esbjergs økonomi hænger pænt i eller sidder godt fast i vandskorpen.
”Om økonomien er mere eller mindre sund, afhænger af, hvad man kigger på. Ser man sådan på det, at en pæn kassebeholdning, som jo i Esbjerg Kommunes tilfælde er på cirka 700 millioner kroner, er et udtryk for en sund økonomi, fordi der så at sige er noget på kistebunden, så ser det jo ganske fornuftigt ud. Men når det er sagt, så viser vores analyse jo altså også at beholdningen ikke er så stor, som den har været, og hvis ubalancen mellem indtægter og udgifter varer ved, så vil kassebeholdningen nærme sig et meget kritisk punkt i løbet af et par år,” siger Kurt Houlberg, der endnu ikke har nærlæst de nye økonomiske nøgletal, men alligevel giver Esbjergs jumboplacering følgende kommentar med på vejen:
”Det harmonerer meget godt med vores analyseresultater og den grundlæggende vurdering, at der er en markant ubalance, og at man ikke kan blive ved med at leve sådan,” siger Kurt Houlberg.

Kasse med bund

Dermed lægger hans vurdering sig altså nogenlunde midt mellem de to lokale politikeres – Esbjerg Kommune holder fortsat det økonomiske skind på næsen, men altså kun fordi at man hidtil har kunnet kompensere for den økonomiske ubalance ved at tage af kommunekassen. Selv sådan en har en bund, og tages der årligt over 200 millioner kroner fra den for at finansiere ubalancen mellem indtægter og udgifter skal der ikke meget hovedregning til for at forstå, at kassens 700 millioner kroner hurtigt får ben at gå på.
Det fik i sidste uges avis Anders Kronborg til at lufte muligheden for at Esbjerg Kommune kommer under administration, mens Johnny Søtrup bekræftede alvoren af situationen, men manede til besindighed og mindede om, at kommunen netop tager situationen alvorligt ved at have sat KORA til at granske økonomien.
Kurt Houlberg lægger sig mest på linje med borgmesteren, men fortsætter tingene som hidtil, kan Kronborgs ord meget vel blive virkelighed.
”Esbjerg Kommune står ikke lige for at komme under administration. Det der er afgørende for, om man kommer under administration er, hvor stor en kassebeholdning, man har, og der har Esbjerg fortsat noget at tære på, men det varer ikke ved, og bliver ubalancen ikke rettet op, er administration et sandsynligt scenarie i løbet af et par år,” siger Kurt Houlberg, der sammen med KORA har fundet ud af, at det især er på ældre, udsatte børn og administration, at Esbjerg Kommune bruger flere penge end andre sammenlignelige kommuner. Midt i februar bliver det yderligere udspecificeret, hvor det helt præcist er, at overforbruget er.