Kommunen brugte 108.000 kroner på rejse til USA, hvor Dokk1 fik omdiskuteret pris

Overnatningen på det firestjernede Hilton-hotel kostede 36.538 kroner, flybilletterne til og fra USA kostede 41.542 kroner, og udgifterne pr. rejsedeltager endte på 21.643 kroner.
Da Aarhus Kommune i midten af august sendte fem repræsentanter fra kommunen til Columbus, Ohio, i USA for at deltage i den internationale bibliotekskonference IFLA, kostede det kommunen 108.215 kroner.
Det viser en række bilag fra Aarhus Kommune, som JP Aarhus har fået aktindsigt i.
På konferencen i den amerikanske by holdt tre af repræsentanterne ifølge kulturrådmand Rabih Azad-Ahmad (R) oplæg, mens han selv på vegne af kulturhuset Dokk1 modtog prisen for verdens bedste nye folkebibliotek, der i år gik til det aarhusianske milliardbyggeri.
Men rejsen møder nu kritik fra byrådsmedlem og politisk leder af Liberal Alliance i Aarhus, Lars Boje Mathiesen, der mener, at det er spild af skattekroner, at kommunen valgte at sende fem personer til konferencen i USA.
“Kommunen er i en situation, hvor man skærer på de handicappedes uddannelse, og hvor man lukker skoler for at spare 2,8 mio. kroner på ledelse og administration, og så sprøjter man lige 100.000 kroner væk på en tre-fire dage i USA for fem personer. Det, synes jeg godt nok, er mange penge og en forkert prioritering af skattekronerne,” siger byrådsmedlemmet om rejsen, der foregik fra den 12. august til den 18. august i år.

Planlagt inden nominering

Kåringen af Dokk1 blev i første omgang præsenteret i medierne af Aarhus Kommune og kulturrådmanden som en markering af Aarhus på verdenskortet og en »international anerkendelse« af biblioteket. Men kort efter overrækkelsen kom det frem, at seks personer i den otte mand store priskomité var danskere, at prisen var sponsoreret af Dokk1's samarbejdspartner, it-virksomheden Systematic, og at selve prisen er indstiftet af Slots- og Kulturstyrelsen som en del af Modelprogrammet for Folkebiblioteker, der bliver støttet af fonden Realdania, som sammen med datterselskabet Realdania Byg også har støttet Dokk1 med ca. 750 mio. kroner.
På den baggrund stillede Lars Boje Mathiesen en række spørgsmål til kommunen, og mandag blev svarene offentliggjort på kommunens hjemmeside.
Heraf fremgår det, at Aarhus Kommune den 3. august blev bekendt med, at Dokk1 ville vinde prisen, men at deltagelsen i IFLA-konferencen “har været planlagt, længe inden Dokk1 blev nomineret til prisen”.
Samtidig skriver kommunen, at Realdania – på nær den økonomiske støtte til modelprogrammet – ikke har været involveret i prisen, og at Systematic ikke har siddet i dommerkomitéen.

Rådmand afviser kritikken

Til trods for at rejsen til USA ifølge kommunen var planlagt, inden Dokk1 blev nomineret til prisen, forstår Lars Boje Mathiesen ikke, at Aarhus Kommune valgte at sende fem personer til konferencen i USA.
Han mener, at kommunen bør “lægge sig i selen” for at få skattekronerne til at strække længere, og det synes han ikke, at kommunen har gjort med rejsen til USA.
“Hvor meget af det her, kunne man ikke have ordnet over en god Skype-forbindelse? Man kunne jo have fået denne her viden uden at være fysisk tilstede i USA, og man kunne jo have sendt én mand af sted, som kunne have delt den viden, når han kom hjem. Så ville det kun have kostet en femtedel,” siger Lars Boje Mathiesen.
Kulturrådmand Rabih Azad-Ahmad, der selv deltog i turen, mener dog ikke, at kommunen kunne have gjort det anderledes.
“Man kan ikke tale om, at man gerne vil være international og så læne sig tilbage og tro, at det sker af sig selv. Det er afgørende, at vi deltager aktivt i internationale sammenhænge – for eksempel ved bibliotekskonferencer,” siger rådmanden.
Han forklarer, at tre ud af de fem repræsentanter fra Aarhus Kommune holdt oplæg i USA, mens han selv afholdt et møde i USA med The Bill & Melinda Gates Foundation, som for nylig donerede 7,3 mio. kr. til projekter med aarhusianske biblioteker. Derfor mener han ikke, at de kommunale repræsentanter kunne have deltaget i konferencen via Skype – eller have sparet penge ved blot at sende én eller to personer til USA.
“Man kan ikke holde oplæg for et internationalt samfund gennem Skype. Folk vil gerne møde de mennesker, der holder oplæg,” siger rådmanden, der mener, at netop deltagelsen i konferencen promoverer Aarhus:
Det er det, der gør, at Aarhus bliver international.”