"Det er ikke et fyord at være forfængelig"

En sen aftentime i februar 2015 sidder Kurt Bach på en natflyver hjem fra Sydafrika. Efter at have nydt lidt natmad og en lille flaske rødvin, falder han i søvn.
Han vågner ved, at hans kone Susanne hvisker, "Kurt, jeg tror, der er nogen, der har kastet op". "Det er mig", kan han høre sig selv sige.
Kurt prøver at komme op at stå, men det sortner for ham. Han bliver lagt på et koldt gulv ude bag cockpittet. En stewardesse giver ham ilt, mens en anden spørger over højttaleren, om der er en læge om bord.

Dybt taknemlig

Halvandet år efter sidder Kurt Bach i et kontor på Strandvejen og taler med Villabyerne. Blodproppen i hjernen var tæt på at koste ham livet. Men en kæde af heldige omstændigheder gjorde, at han kom sig. Han er stadig mærket, men humøret fejler intet. Og han har et stort behov for at sige TAK.
"Jeg er så taknemlig for al den hjælp, jeg har fået. Af de franske læger, af de danske læger. Og af Gentofte Kommune. Tænk sig, jeg blev indkaldt til et møde, hvor det eneste, det handlede om, var at få mig rask," fortæller han.
Efter den fysiske genoptræning på Tranehaven blev han sendt til Center for Hjerneskade på Københavns Universitet, hvor den stod på kognitiv genoptræning. Hukommelse, indlæring og indsigt blev terpet ind.
"Hold nu op, hvor var de dygtige! Det er altså Gentofte Kommune, der viste sin storhed dér. Jeg er meget taknemlig over, at jeg er i live, og jeg er meget taknemlig over at være borger i Gentofte," siger han alvorsfuldt.
Alvoren er ellers ikke det, der får lov til at præge Kurt Bach. I hvert fald ikke særlig længe ad gangen. For det brede smil er en hyppig gæst i det hvidhårede, skægstubbede ansigt. Og den fandenivoldske, skæve replik er det ofte trukne våben mod højtideligheden.
Interviewet skyldes, at Kurt Bach efter 30 år på Strandvejen tager afsked med livet som detailhandler. Godt nok er han kommet sig, men kræfterne er ikke, hvad de har været, så fremover vil han koncentrere sig om at 'nurse' om sine faste kunder i et lille semi-skrædderi, der holder til på Strandvejen.

Elsker pæne ting

Kurt Bach er født og opvokset i Horsens. Som 19-årig blev han udlært i herretøjsbutikken Grønfeldt, og valget af branche var naturligt for ham.
"Jeg har altid elsket kombinationen af styling og salg. Jeg elsker pæne ting og har altid følt mig tiltrukket af dem," forklarer han.
Efter et ophold i Tyskland som voluntør på en konfektionsfabrik, blev han ansat som Danmarks yngste salgskonsulent hos det store skjortemærke Baron i 1976. På en ekstra lang prøvetid, for Baron skulle lige se den unge spradebasse an. Kunne han klare presset?
Ja, det kunne han. Som 20-årig havde han ansvaret for salget i Jylland og på Fyn, og i 1982 fik han salget i Storkøbenhavn og flyttede til Charlottenlund.
Arbejdsdagene blev brugt på kunder, men i høj grad også på produktudvikling, for han elskede at modificere og tilpasse tøjet. Den egenskab sendte ham rundt i hele Europa, hvor mange konfektionsfabrikker fik besøg af den farverige dansker.
"Verden er sådan indrettet, at hvis du skal lave noget om, så handler det om at profilere sig, skabe kant. Jeg har aldrig været bange for at skille mig ud fra mængden. Jeg vil gerne være det flotte dyr i flokken,” griner han, mens han løfter det ene ben og viser den bare fod i en skræddersyet mokkasinsko.
"Man skal fremelske sin personlighed. Stå ved den, man er. Det har altid været en rød tråd for mig og mine butikker. Det er ikke et fyord at være forfængelig. God smag er ingen skam.”
Han åbnede sin første butik - Bach Company - på Strandvejen 96 i 1986. Senere kom en butik i to etager til på Strandvejen 74 og en drengetøjsbutik på Strandvejen 149. Italienske mærker i den klassiske - og ikke helt billige - ende har altid været hans varemærke.

Storbrand hærgede

Kort efter sit 25 års jubilæum på Strandvejen i sommeren 2011, blev Bach Company ramt af alvorlige uheld. Først storbranden, der fuldstændig raserede Strandvejen 74, så skybruddet kort efter, der ødelagde varelageret og skabte skimmelsvamp i huset.
Det tog 14 måneder at genopbygge huset, og forsikringsselskabet krævede, at han måtte fyre otte af sine medarbejdere,
"Det var sgu hårdt, det kunne jeg ikke lide. Det føltes som om, det var 25 års arbejde, der gik op i flammer. Kl. 4 om morgenen fik jeg lov til at gå ind på kontoret og hente nogle habitjakker, der hang klar til afhentning. Jeg vil aldrig glemme det syn, der mødte mig, da jeg åbnede døren ind til butikken. Jeg fik tæppet trukket væk under mig,” mindes Kurt Bach.
De massive ødelæggelser gav ham en anledning til at tage dialogen op med Stenströms, en over 100 år gammel svensk skjortefabrik, der var på udkig efter en mand, der kunne åbne butikker for dem.
Samarbejdet bar frugt, og i december 2011 åbnede Kurt Bach den første Stenströms Flagship Store i Danmark. I butikken, hvor det hele startede for ham, på Strandvejen 96. Siden har han været med til at åbne flagshipstores og 'shop in shops'-butikker i både Danmark, Sverige og Tyskland.

Blid og rund

Nu stopper Kurt Bach, noget før end den oprindelige plan, men han er ikke vemodig.
"Jeg er ikke tung om hjertet, men jeg er stolt af det, jeg har været med til at skabe.”
Vi vender tilbage til blodproppen, for jeg spørger ham, om den har ændret ham som menneske.
"Det er klart, at når man har siddet med døden i hånden, så tænker man anderledes. Min kone siger, jeg er blevet mere blid og rund. Det er banalt, men sandt: Husk, at livet er en gave og brug det, mens du har det."

Der er afskedsreception for Kurt Bach med et glas bobler hos Stenströms Flagship Store på Strandvejen 96 torsdag 8. september kl. 16-18. I stedet for gaver vil han meget hellere have, at folk betænker Center for Hjerneskade på kontonummer 5338 0246747. Tekst: 'Kurt Bach'.