Anne kæmper for fangerne i afrikanske fængsler

Da Anne Egelund var barn fik hun et billede af Kilimanjaro, som hendes mor havde taget under en tur til Kenya. Billedet gjorde indtryk, og hun gemte det i sit smykkeskrin til hun blev voksen.
"Jeg ved egentlig ikke hvorfor, men Afrika har af en eller anden grund bare altid betydet rigtig meget for mig. Afrika er ikke langt væk for mig. Jeg har altid vidst, at det var noget jeg skulle," fortæller Birkerødborgeren, som er delvist opvokset i den nordsjællandske by.

Drevet af det uretfærdige

Som voksen har hun holdt fast i sin afrikanske kærlighed, og samtidig er det lykkes hende at gøre en forskel for mange af de marginaliserede mennesker, som er spærret inde i fængslerne i Zambia. Ved egen kraft har hun nemlig oprettet organisationen 'Ubumi Prisons Initiative', som hjælper børn og alvorligt syge i fængslerne samt støtter uddannelse og reintegrering i samfundet efter løsladelse.
"Jeg er drevet af det uretfærdige, og det er jo i bund og grund helt basale menneskerettigheder, som vi arbejder for," fortæller Anne Egelund og fortsætter:
"Hvis vi skal tale seriøst om menneskerettigheder, gælder det alle mennesker. Også dem, vi tror, vi ikke kan lide."

Uskyldig dømt

Ifølge Birkerødborgeren er det nemlig ikke alle indsatte i fængslerne i Zambia, der er hårdkogte kriminelle.
"En dom for en stjålen mobiltelefon eller et måltid mad kan i praksis blive en dødsdom i et af Zambias overfyldte fængsler. Et ineffektivt og korrupt justitssystem betyder, at mange dømmes uskyldigt, får ekstremt hårde domme eller fængsles uden rettergang. Og da forholdene i zambiske fængsler er desperate, kan en banal fattigdomsforbrydelse blive fatal," konstaterer initiativtageren til projektet.
Søgen efter retfærdighed har drevet Anne igennem flere års ulønnet arbejde. Men for nylig blev projektet endelig mødt af anerkendelse i form af en millionindsprøjtning. Projektet Ubumi Prisons har nemlig modtaget en donation på 7,4 mio. kr. over tre år fra Det Obelske Familiefond, hvilket muliggør en udvidelse og fortsættelse af projektet.

Hjalp sultne børn

Anne Egelund er uddannet sociolog, og hendes arbejde med de afrikanske fængsler begyndte tilbage i 2005 under hendes arbejde med en ph.d.-afhandling. Her kom hun på besøg i de afrikanske fængsler og mødte i første omgang kvinder med børn i alderen 0-4 år, der var indsat sammen med deres mødre. De var afgjort ikke raske. Hoste, snot og ikke mindst fejlernæring var gængse problematikker.
"Jeg tænkte bare, at det skal være løgn. Om ikke andet kan jeg i hvert fald selv købe mad til de syv børn, som var i det pågældende fængsel," lyder det fra Anne.
Det blev startskuddet til et projekt, der har til formål at støtte børnene i fængslerne. Her var det donationer fra privatpersoner og Bistrup Kirke, som bar projekterne frem. Et projekt, der nu har kørt i 10 år, og hvorigennem 40 børn hver måned støttes med mad og pleje.

Morris gjorde indtryk

Det var den samme drivkraft, der førte til det største af Ubumi Prisons projekter, som handler om at forbedre sundheden i fængslerne. På grund af ekstrem overbelægning spreder sygdommene sig nemlig som ringe i vandet.
"Da jeg i sin tid kom på besøg i fængslerne var der ikke adgang til rent drikkevand, og der var ikke fokus på generel hygiejne. Der bor ofte 160 mennesker i én celle, og folk ligger bogstavelig talt oven på hinanden," forklarer Anne Egelund og fortsætter:
"Under et af mine besøg mødte jeg Morris, der var HIV-smittet og døende. Han lignede et skelet. Jeg tænkte, hvor mange flere der mon fandtes af Morris" slags, og da jeg fandt ud af, at tallet var cirka 100 ud af de 2.000 indsatte, besluttede jeg mig for selv at købe mad for de penge, jeg havde med. Det rakte til 50 af dem."

Frivillige gør en forskel

Konceptet i projektet er at skabe et frivilligt korps blandt fangerne, som bliver uddannet i basal hygiejne, og som varetager plejen af de syge. Det vil sige, at de har forskellige roller som kokke, sygeplejere, gartnere og rengøringsmedhjælpere. Samtidig er der i samarbejde med fængslet skabt et projekt, hvor der dyrkes grøntsager uden for fængslet, så de indsatte kan få den livsnødvendige mad.
De nye midler fra den private fond skal gå til at udvide arbejdet markant. Konkret udvides arbejdes til flere fængsler, hvor der i alle tilfælde skal sikres mere mad, mere uddannelse og en kortlægning af den mentale sundhed i fængslerne.
"Der er tale om et helt afgørende løft. Vi går fra i mange år at have arbejdet frivilligt til nu at have jobsikkerhed i mindst tre år og mulighed for at arbejde intenst med det, vi brænder for. Det er meget stort, og vi er det Obelske Familiefond dybt taknemmelige for den tillid og æresbevisning, det er at blive udvalgt," siger Anne Egelund.
Ubumi vil dog også fremover fortrinsvist være drevet af frivillighed, som er et grundprincip i hele Ubumis arbejdsmetode. Man kan læse mere om Ubumi og eventuelt støtte arbejdet på www.ubumi.dk.