Borgmester fik 'mundkurv' af sin forgænger

Da den tidligere minister igennem mange år, Jan Trøjborg, vendte hjem til Horsens for at stille op som borgmester for Socialdemokratiet, spurgte han Peter Sørensen, om han ville stille op til kommunalvalget. Peter Sørensen var på det tidspunkt blevet politisk og fagligt aktiv i forbindelse med sit job.
”Jeg var benovet. Jan Trøjborg var en rockstjerne for mig,” fortæller Peter Sørensen, som kom i byrådet ved valget i 2005 takket være en masse stemmer i Egebjerg, hvor han boede og stadig bor.
Han fik efter eget ønske plads i børneudvalget, og Jan Trøjborg mente også, at Peter skulle være medlem af Økonomiudvalget.
”Det lyder godt nok kedeligt, tænkte jeg, men jeg sagde selvfølgelig ja, gudskelov,” husker Peter Sørensen, der siden blev 100 procent klar over, at Økonomiudvalget er det mest indflydelsesrige politiske udvalg i kommunen.

Nu holder du mund i fire år

Kort efter blev Peter Sørensen inviteret ind på borgmesterkontoret, hvor Jan Trøjborg spurgte ham, om han havde lyst til at lære det politiske håndværk.
”Nu holder du bare mund de næste fire år og lærer håndværket. Han mente det virkelig, og jeg tog ikke ordet en eneste gang i de næste fire år i byrådet, men arbejdede benhårdt. Han tog mig med til møder og forsamlinger og prøvede mig uden tvivl af, uden jeg lagde mærke til det.”
Ved valget i 2009 fik Peter Sørensen over 600 personlige stemmer. Han var selv overrasket over det pæne valg, fordi han ikke havde markeret sig politisk.
Efter valget fortsatte Peter Sørensen i Økonomiudvalget, og han blev 2. viceborgmester og formand for Børne- og Skoleudvalget. Og så gjorde Jan Trøjborg ham til gruppeformand for den socialdemokratiske gruppe i byrådet.
”Vi havde lært hinanden at kende rigtig tæt og havde snakket meget ud på de sene timer om, hvordan Horsens skulle udvikle sig. Han vidste, han havde en sikker havn i mig.”

Min verden krakelerede

Nogle måneder efter kommunalvalget blev Jan Trøjborg formand for Kommunernes Landsforening. Han var meget væk fra Horsens, så Peter Sørensen kom meget i spil som gruppeformand og viceborgmester frem til den skæbnesvangre dag i maj 2012, hvor Jan Trøjborg døde.
Han fik et hjertetilfælde og faldt om på sin cykel under et motionscykelløb, der blev afholdt dagen før, Horsens var vært for starten på Giro d'Italia. Peter Sørensen deltog også i cykelløbet og gav sammen med andre hjertemassage og mund til mund til sin ven og mentor, som blev fløjet med helikopter til Skejby Sygehus.
”Der var en frygtelig dag. Min verden krakelerede, da de ringede og sagde, han var død,” husker Peter Sørensen, der efter sin vens død pludselig stod med et kæmpe ansvar for byens værtskab for et af verdens største cykelløb.
”Da min kone sagde, nu skal du være der for Jan og hans familie, var det som om, der blev trykket på en knap, og så gik jeg i gang med at arbejde. Alle kom til Horsens, og jeg skulle træffe en masse beslutninger hele tiden. Jeg gjorde det bare uden at vide, jeg var rigtig ked af det. Det kørte rundt i hovedet med spørgsmål, om jeg kunne have gjort noget anderledes.”

Kastet ud i borgmesterjob

Socialdemokratiet fandt hurtigt ud af, at det var Peter Sørensen, der skulle afløse Jan Trøjborg som borgmester. De næste par måneder kastede han sig ud i et usundt arbejdsraseri.
”Jeg kan simpelthen ikke huske, hvad jeg lavede fra maj til juli, men jeg arbejdede og arbejdede og forsøgte at gøre, som Jan ville have gjort. På et tidspunkt hørte jeg Anne (en af Peters døtre) sige, 'mor, jeg tror snart, far dør'. Der vidste jeg, jeg skulle have hjælp, og det fik jeg igennem mit eget netværk og kontakter. Gudskelov skulle jeg på ferie i Thailand med min kone og to børn, der betyder alt for mig.”
”Jeg slukkede telefonen i ferien, men gik rundt og var en anden. Jeg var sindssygt ked af det og græd hele tiden, men på en måde fandt jeg energi til at komme tilbage, og jeg besluttede mig for, at jeg ville være Peter Sørensen mest frem for borgmester. Det arbejdede jeg med resten af året. Ude på badeværelset havde jeg en lille seddel, hvor der stod 'husk Peter Sørensen' på.”

Det kunne ikke blive værre

I de seneste godt 10 år med Jan Trøjborg og Peter Sørensen som borgmester har Horsens Kommune haft en befolkningsvækst, som kun meget få andre kommuner kan prale af. Det står i skarp kontrast til, hvordan det så ud i Horsens omkring 1990.
”Det kunne ikke gå mere tilbage. Kassen var tom, og virksomhederne var flyttet. Sat på spidsen var Horsens bare en by, man kørte igennem. Der var en følelse af at være knægtet,” siger den nuværende borgmester.
Horsens var kendt som en grå og trist fængselsby, men det blev der langsomt ændret på. Det afgørende psykologiske vendepunkt var ifølge borgmesteren, da Horsens i 1990 blev vært for landsstævnet. Der fik borgerne og politikerne en tro på, at det rent faktisk kunne lade sig gøre at skifte byens image.
Daværende borgmester Henning Jensen, efterfølgeren Vagn Ry Nielsen, Jan Trøjborg og nu Peter Sørensen har sammen med politikerne og borgerne, erhvervsliv, uddannelsesinstitioner og foreninger med flere kæmpet for, at Horsens skifter image fra fængselsby til oplevelsesby.

Kommune i stor vækst

Byen er siden blevet kendt for sine mange store koncerter med verdensstjerner, og det gamle statsfængsel er i dag omdannet til verdens største fængselsmuseum og eventsted for den årlige middelalderfestival, krimimesse og koncerter med mere.
”Da jeg var ung, sagde jeg ikke, jeg var fra Horsens. Det gør de unge i dag. Vi har fået en helt anden stolthed, og det er det, der er succesen. Årsagen til, at det går godt, er at vi har fået borgerne med. Det er blevet Horsens' DNA, at vi gør tingene sammen. Så lang tid borgerne er stolte, vil vi vækste, og det er vækst, der skaber velfærd.”


Denne artikel er anden del af et portræt af Horsens-borgmester Peter Sørensen i anledning af hans 50 års fødselsdag den 25. september 2016.
Første del kan læses HER