Fra fallittens rand til stjernehold med medaljepotentiale

For fem år siden var Odense Håndbold i betalingsstandsning i flere måneder. Spillerne måtte blandt andet gå ned i løn for at undgå konkursen.
Men overlevelsen skyldes i den grad også de trofaste investorer og sponsorer, som åbnede pengepungen yderligere for at sikre et holdbart fundament til den håndboldklub, der blev grundlagt i 2009 og overtog GOG Svendborg TGI's licens i damehåndboldligaen.
Sidenhen har dygtige forretningsfolk fra Odense stiftet aktionærgruppen HC Odense A/S, der genererer penge til håndboldklubben. I maj i år offentliggør denne investorkreds bestående af lidt ældre herrer, at de har købt en 2600 kvadratmeter stor grund til opførsel af 150 boliger i Cortex Park ved SDU, som forventes at stå klar til udlejning i sommeren 18.
Forventningen er, at investeringen vil give 10 til 15 mio. kr. til Odense Håndbold over en periode på fem år, hvilket skal være med til at løfte holdet helt op i toppen af Primo Tours Ligaen.
Mark Jespersen, direktør i Odense Håndbold, fortæller, at det krævet hårdt arbejde at opbygge klubbens nuværende setup.
“Vores investorer har haft en langsigtet strategi, og de er i den grad årsag til, at vi har kunnet hente de landsholdsprofiler, som vi har gjort på det seneste,” fortæller direktøren.
Indenfor den seneste måned har Odense Håndbold hentet fire landsholdspillere: Stine Jørgensen, Mie Højlund, Mette Tranborg og Kathrine Heindahl. De har alle har skrevet under på tre-årige aftaler og tiltræder fra næste sæson.
“Investorerkredsen har sagt ja til at lægge hånden på kogepladen i de næste tre år, som i øvrigt er deres anden cyklus. Det betyder, at omkostningbyrden er steget markant til især spillerlønninger, så alle vores spillere nu er fuldtidsprofessionelle og træner en til to gange dagligt,” siger Mark Jespersen.

Pytlick: Stærke kræfter

Den tidligere succesfulde landstræner for kvindeholdet, Jan Pytlick, der blandt andet vandt OL-guld i 2000 og 2004, startede i juli 16 som ny træner i Odense Håndbold.
Han er imponeret over, hvordan klubben har været i stand til at opbygge et så stærkt setup med en meget ambitiøs investorgruppe i ryggen.
“I al sport drejer det sig i sidste ende om kapital. Hvis du kan stille de økonomiske rammer op, som der skal til for at være med, så kan du blive en meget succesfuld storklub. Derfor er der ingen tvivl om, at de fem investorer betyder rigtig meget for vores ambitiøse projekt,” fastslår Jan Pytlick.
Odense Håndbold holder lige nu vinterpause og er placeret som nummer fire i tabellen. Klubbens målsætning er i denne sæson at komme i top seks, så holdet kvalificerer sig til slutspillet.
“Vi har tabt tre kampe til hold, der ligger over os, så det ser rigtig fint ud. Derudover har spillerne arbejdet sindssyg godt til træning,” fortæller Jan Pytlick.
På trods af den massive oprustning har den sportslige ledelse endnu ikke valgt at melde målsætningen ud for næste sæson.
Det tætteste Mark Jespersen kan komme en udmelding er formuleringen “en topplacering”.
“Det har ikke noget at gøre med janteloven, at vi ikke melder en soleklart mål ud for næste sæson. Det handler om, at de andre hold sandsynligvis også forstærker sig. Derudover kan vi risikere at blive ramt af alvorlige skader, hvor vi sidste år var uheldige med fire slemme af slagsen,” forklarer direktøren.
Jan Pytlick fremhæver Team Esbjerg og Bjerringbro Silkeborg, der i sidste sæson begge vandt det nationale mesterskab efter omkring 10 års knokleri for at nå det mål.
“Det viser bare, at ting tager tid. Men vejen er lidt kortere, hvis du arbejder med nogle af ligaens bedste spillere,” mener træneren, der fortsat bor på Thurø lige syd for Svendborg.

Få penge i sporten

Adskillige håndboldklubber har gennem årene kæmpet med en skrantende økonomier, fordi der ikke er nok penge i håndbold grundet lavet tv-indtægter, få tilskuere og færre sponsorater.
Senest hæderkronede Viborg HK, der har meldt ud, at klubben mangler millioner af kroner, fordi især sponsorpengene er blevet færre.
Nu håber Viborg HK, at de lokale folk støtter med kapital, så den stolte kæmpe i dansk håndbold undgår en konkurs.
Mark Jespersen tror ikke på, at Odense Håndbold havner i den samme kritisable situation som i 2011.
“Vi har smurt ærmerne op og i fællesskab er jeg overbevist om, at vi kan komme langt sammen. Vores aktionærgruppe, der står for den største indtægt til klubben, er energiske og viljestærke forretningsfolk. De vil give noget tilbage til håndbolden i byen på trods af, at det måske ikke er den mest rentable investering for dem. Derudover har vi 130 til 140 sponsorer og samarbejdspartnere, der også støtter vores klub,” siger Mark Jespersen, som også hæfter sig ved, at Odense Håndbold har et ganske pænt tilskuerantal.
“Vi har det andenhøjeste snit med 1500 tilskuere i denne sæson, og vi har udsolgt til flere af topkampene i det nye år, hvor vi møder FCM, Team Esbjerg og Viborg HK,” siger Mark Jespersen.
Odense rummer i forvejen store sportslige trækplastre såsom OB og Odense Bulldogs. Mark Jespersen er ikke bekymret for konkurrencen.
“Vi har forskellige målgrupper. Vi rammer især kvinderne og dermed også familien-Danmark, da de sandsynligvis har deres børn og mand med til kamp. Vores tilskuere er ikke så nørdede som fodbold og ishokey, da de vil have oplevelser, god stemning og mange mål,” siger Mark Jespersen.
Jan Pytlick håber, at klubben kan ramme en efterspørgsel, som ikke har eksisteret i Odense i mange år.
“Vi vil meget gerne vække den håndboldsult, der er i Odense og omegn ved at levere toppræstationer uge efter uge,” påpeger han.
Odense Håndbold spiller næste kamp 4. januar mod Silkeborg-Voel i Odense Idrætshal.