Jeppe Højbjerg er klar til Neymar ved OL i Rio

EfB’s 21-årige målmand, Jeppe Højbjerg, får et af kometkarrierens første store mål opfyldt. Han er klar til det danske OL-landshold, der møder Sydafrika, Irak og Brasilien ved OL i Rio de Janeiro til august. DBU har tidligere meddelt, at angriberen Yussuf Poulsen indgår i truppen til OL, og Højbjerg er den anden udtagne spiller.
Jeppe Højbjerg fik beskeden under OL-landsholdets forberedelsesturnering i Sydkorea, og han var naturligvis begejstret ved udsigten til, at han får en oplevelse, alle danske idrætsfolk stræber efter.
"Det er bare så fedt. Jeg er glad og stolt over at være udtaget til en begivenhed, man måske kun får mulighed for at opleve en gang i livet. Jeg forventer, at der vil være en fantastisk atmosfære ved OL, og jeg vil gøre alt for at komme til at spille mod gode modstandere. Vi er i indledende gruppe med Brasilien med Neymar, og han er da vist, hvad man kan kalde en verdensklassespiller. Det bliver nogle fede kampe at være med i," siger Jeppe Højbjerg.
Han har efter hjemkomsten fra et lejeophold i FC Fredericia etableret sig som førstemålmand på EfB’s superligahold i forårssæsonen. Selv om OL-turneringen falder sammen med en vigtig fase af den nye sæson i Alka Superliga, har EfB’s ledelse besluttet, at klubben ikke vil stå i vejen for hans deltagelse.
EfB’s cheftræner, Jonas Dal, glæder sig over, at klubben har udviklet en målmand, der har niveau til at blive udtaget til det danske OL-landshold. Han forventer, at Jeppe Højbjerg vil få en fremtrædende rolle på det danske hold i Rio.
"På den ene side er det særligt i den vigtige start i Alka Superliga ikke attraktivt at afgive en profil til at spille OL, idet vi kan blive svækket i op til tre kampe. På den anden side bliver dette så stor en oplevelse og et udstillingsvindue for Jeppe, at vi glæder os helt vildt på hans vegne. Det glæder mig, at det ikke er på målmandsposten, OL-landstræner Niels Frederiksen har søgt uden for aldersgrænsen for at finde en kvalificeret spiller, men at han tror på Jeppes kvaliteter," siger Jonas Dal.
EfB’s velvilje glæder naturligvis Niels Frederiksen, der dermed kan se frem til at få sin U21-landsholdskeeper med til Brasilien:
"Jeg er rigtig glad for, at Esbjerg har valgt at sige OK til, at Jeppe kan deltage ved OL. Esbjerg har i hele forløbet været særdeles konstruktive og har med frigivelsen af Jeppe Højbjerg valgt at gå længere, end hvad den kollektive aftale indebærer. Det er et flot signal over for både Jeppe Højbjerg og DBU. OL er vel verdens største idrætsbegivenhed, så det bliver ikke kun en udviklende oplevelse for de spillere, som deltager, men jo også et kæmpe udstillingsvindue. Så det er en rigtig positiv melding til glæde for alle parter," siger Niels Frederiksen.
Førstemålmænd er undtaget i aftalen mellem DBU og Divisionsforeningen om, hvilke spillere der kan udtages til OL. EfB ønsker imidlertid ikke at gøre brug af muligheden for at blokere Jeppe Højbjergs udtagelse. Dermed sender Jonas Dal også et budskab til andre klubber om at tilgodese den enkelte spiller, der formentlig for eneste gang i sin karriere har mulighed for at deltage i et OL.
Jonas Dal håber, at EfB ved at vise velvilje over for både spillere og DBU har sparet goodwill op hos begge parter. Han forventer således, at EfB i programlægningen af superligakampe i forbindelse med af- og hjemrejse fra OL vil få placeret sine kampe, så Jeppe Højbjergs fravær bliver så skånsomt som muligt.