20 år med Røndes kulinariske elegantier

Hvem elsker ikke at blive taget godt imod og blive forkælet med lækker mad, venlighed og udsøgt service?
Det er noget, som indehaver af Restaurant Bag Søjlen Rober Mekhael forstår sig på, og om få dage er det tyve år siden, at den ægyptisk-fødte restauratør kom til Rønde og åbnede sin restaurant på Hovedgaden 5 på toppen af Rønde.
Og byen og dens borgere tog godt imod Rober, som aldrig har fortrudt, at han valgte at slå sig ned i Rønde, da han for tyve år siden efter over ti år med forskellige spisesteder i Aarhus valgte at rykke til Rønde for at bygge et sted op, hvor han kunne forene arbejds- og hjemmeliv sammen med sin familie.
I Rønde har Rober Mekhael forkælet sine gæster med sin franske elegance og mellemøstlige imødekommenhed og har lært folk fra Rønde og et stort opland at sætte pris på sit dansk/franske køkken med vægt på den bedste kvalitet i råvarer og tilberedning. Gennem de seneste 12 år assisteret af den gode og trofaste kok Dintcher Mehmed, som har været med til at udvikle spændende retter i køkkenet i Bag Søjlen.
”Vi lever af at levere service og god betjening, og vi kæmper hver eneste dage for at leve op til vores gæsters forventninger og bevare deres respekt,” siger Rober Mekhael om sine tyve år i Rønde

Plads til familieliv

Rober Mekhael er født og opvokset i Cairo i en kristen familie og er oprindelig uddannet revisor. Som ung rejste han eventyrlysten til Paris, hvor han tog den klassiske tur fra opvasken henover køkkenet til chefstolen i den parisiske restaurationsverden.
Men skæbnen ville, at han i Paris mødte den unge danske au pair-pige Mariann fra Randers, og efter 15 år i byernes by måtte han følge efter hende til Danmark. 15. juli 1984 blev de gift i Randers og året efter i Cairo med hele Robers store ægyptiske familie som gæster.
I Danmark var Rober Mekhael klar til at tage fat og fik med det samme arbejde som kok i Kolding. Han blev køkkenchef på en italiensk restaurant i Aarhus inden han fik sin egen restaurant på Trøjborg og siden overtog den kendte Kroen i Krogen på Banegårdspladsen i Aarhus.
Men ønsket om at drive et spisested uden for byen med plads til familieliv var stort, og derfor flyttede Rober Mekhael og hans familie i 1997 til Rønde og overtog det sted på Hovedgaden, som tidligere havde været særdeles kendt som både Oscars Cafeteria og siden Sørens Spisehus med kult-kokken Søren Gericke bag gryderne.
”Det var i starten en kamp at overbevise folk i Rønde om, at vi hverken var en grillbar eller en gourmetrestaurant a la Søren Gericke, men at vi ville opbygge en god og seriøs restaurant i Rønde, hvor man kunne spise godt hele året rundt. Det blev en succes, og jeg tror borgerne blev glade for, at man fik en rigtig restaurant i byen,” siger Rober Mekhael.

Vil blive i Rønde

I dag kender alle restaurant Bag Søjlen med den karakteristiske søjle, som er Robers egen søjle og som afløste den søjle, som Søren Gericke fik opført af kendte kunstnere foran sit spisehus.
”Min restaurant skulle ikke have et eller andet fransk navn og derfor blev det Bag Søjlen,” siger Rober Mekhael, som fejrer sit 20 års jubilæum med at servere retter fra sit spisekort for 20 år siden lørdag 7. og søndag 8. april. Lørdag serverer han en jubilæumsfrokost med velkomstdrink, kalvefilet og islagkage til en meget rimelig jubilæumspris.
I dag er Rober Mekael 63 år og befinder sig særdeles godt i Rønde med Mariann, som er afdelingssygeplejerske på skadestuen på Aarhus Universitetshospital. Sønnen Martin er udannet kok og er køkkenchef på den århusianske gourmetrestaurant Miro, mens datteren Mira om et år er færdiguddannet som læge.
”Vi har haft tyve dejlige år i Rønde, og jeg vil blive her og drive min restaurant. Jeg har det godt i Rønde, som er en dejlig by, og jeg har haft et trofast publikum gennem alle årene, som jeg fortsat gerne vil være noget for. Kærligheden mellem Rønde, dets opland og mig er meget stærk,” siger Rober Mekhael.