Tag ansvar og glem valgkampen for en stund

Selvom Egedals borgmester Karsten Søndergaard (V) har været bortrejst på sommerferie, så er det ikke gået hans næse forbi, at administrationens spareforslag for budget 2018-21 har været under heftig beskydning fra både borgere og politikere.
“Ja, jeg kan godt se, at bølgerne har gået højt,” siger Karsten Søndergaard.
Forslag om at nedlægge dagplejen, omlægge klubberne og skære i pleje-normeringen har bragt sindene i kog, ligesom tidligere budget-forslag om at sælge kulturhuse og lukke biblioteker har medført flere kritiske røster.
Og hos Karsten Søndergaard er der forståelse for de mange reaktioner.
“Flere af forslagene er ikke særlig rare, for der er ofte mennesker bag, som kan blive ramt af en besparelse. Tag eksempelvis dagplejerne, som nu kan læse, at deres job er på spil i et sparekatalog. Det er ikke morsomt, og jeg kan sagtens forstå bekymringen, men vi skal også huske på, at der stadig ikke er truffet nogen beslutninger i forhold til budget eller besparelser,” siger borgmesteren.
Forslagene har også medført kritik af kommunens administration, men Karsten Søndergaard vil ikke høre tale om at gøre administrationen til syndebuk.
“Nej, for vi har selv bedt dem om at fremlægge nogle spareforslag og muligheder i forbindelse med budgettet, og det har de gjort. De har bare lavet deres arbejde,” siger han.
Karsten Søndergaard har også noteret sig, at beslutningen om at sende budget-forslaget i høring frem til slutningen af august har mødt kritik, men han står ved den beslutning, som blev truffet på budgetseminaret i juni.

Ønsker åbenhed

“Vi kunne godt have besluttet at sende noget i høring og undlade noget andet, men jeg går ind for mest mulig åbenhed omkring dette budget. Jeg ønsker ikke at holde noget hemmeligt for borgerne, som alligevel kommer frem senere i forløbet. Havde jeg gjort det som øverst ansvarlig, så havde det været et udtryk for enevælde, og det ønsker jeg ikke. Det ville ikke blive godt modtaget, så når Jens Jørgen Nygaard skriver, at borgmesteren må have nikket ja til, at forslagene blev offentliggjort, så er svaret ja. Selvfølgelig har jeg det, ligesom resten af byrådsmedlemmerne,” siger Karsten Søndergaard, som heller ikke er enig med Ib Sørensen, der gerne havde set, at budgettet ikke var sendt i høring.
“Ja, Socialdemokraterne var imod beslutningen om at sende alle forslag i høring, men igen må jeg bare sige, at jo mere åbenhed - jo bedre er det. Befolkningen har krav på at vide, hvilke budgetforslag, der er i spil,” siger Karsten Søndergaard.
Flere undrer sig over, at kommunen igen står i en situation, hvor der skal findes besparelser for flere millioner. Byrådsmedlem Charlotte Haagendrup (C) har udtalt, at noget må gå galt undervejs. Har hun en sag?
“Nej, der er ikke noget galt eller går noget galt undervejs, men løbende har vi haft stigende udgifter - blandt andet til ældre og sociale områder. De ekstra tillægsbevillinger fra 2017 hævner sig efterfølgende i budget 2018. Vores opgave er at få et budget i balance. Vores indtægter skal kunne dække driftsudgifter plus de nye anlægsudgifter vi ønsker, men de foreløbige beregninger viser, at der ikke er balance. Derfor er vi nødt til at prioritere i vores udgifter.”

Kender ikke tallet endnu

Karsten Søndergaard slår dog fast, at det langtfra er sikkert, at der i budget 20018-21 skal hentes besparelser for 51 mio. kr., som har været nævnt i offentligheden.
“Vi kommer til at spare, men om det bliver mere eller mindre end 51 mio. kr. er ikke til at sige på nuværende tidspunkt, for de endelige beregninger er først klar i starten af august. Når vi kender tallet, så sætter vi os sammen i byrådet og begynder de egentlige forhandlinger.
Er det realistisk, at sparekniven føres udenom kerneområder, der rammer borgerne hårdest?
“Personligt er der forslag, som jeg ikke bryder mig om. Dem vil jeg og mit parti selvfølgelig kæmpe for ikke bliver en del af budgettet, men der er også muligheder i sparekataloget fra administrationen. I stedet for at finde en direkte besparelse kunne vi droppe et anlægsprojekt eller kigge på effektiviseringer. Alt det må vi kigge på i de kommende budget-forhandlinger, men jeg hverken kan eller vil love noget.”

Forhandlinger venter

Og inden Egedal-politikerne sætter sig til bords for at løse budget-gåden, så sender borgmesteren en lille appel.
“Det er mit håb, at samtlige byråds-politikere vil være åbne og klar til at finde løsninger uden at tænke for meget på kommunalvalget til november. Det skylder vi borgerne i Egedal. Vi skal have nogle gode politiske dialoger om de enkelte forslag, og selvom det er svært at blive enige om besparelser i et valgår, så skal vi vise ansvarlighed,” siger han.