Kæmpe akvarium er væk, og værelser står som nye: Men hotelchef lover, at historien bliver bevaret

Hvis disse vægge kunne tale.

Mon ikke at det er et ønske, som flere gæster gennem tiden har haft, når de har indlogeret sig på et af Hotel Royals værelser? 186 års aarhusiansk historie gemmer sig her. De fleste af fortællingerne er ufortalte og forbliver nok sådan, imens andre er skrevet ned, genfortalt og helt sikkert er blevet pyntet med tiden.

Det var her datidens store skuespillerinde Johanne Luise Heiberg i 1871 efter sigende blev vækket tidligt om morgenen af støj fra gaden og i hotellets gård så den mest ildelugtende mødding, hun nogensinde havde set.

Det var her, at hotellets tjenere en januaraften i 1945 blev hentet af det tyske sikkerhedspoliti, fordi officerer havde fået stjålet pistoler ved et stort selskab på hotellet.

Verdensstjerner som Lana Del Rey og Madonna har boet her. Førstnævnte satte sig vist i strømpebukser i receptionen for at føle sig hjemme, imens sidstnævnte bookede i alt 51 værelser.

»Der er rigtig mange fortællinger. Hvad der er skrøner, er svært at afgøre, men det er klart, at hotellets historie betyder noget for mange og også for os,« fortæller hotelchef Line Olesen.

Genbruger og fornyer

Nu er hotellet midt i en gennemgribende forvandling, som forventes at løbe op i 20 mio. kr., når det hele står færdigt i maj. Men historien får også lov til at fylde, når håndværkerne har sat deres punktum – der skal være en balance mellem det nye og det gamle, lover hotelchefen.

»Vi ved, at hotellet er en kulturinstitution i historiske rammer. Derfor bliver 80 pct. af interiøret også genbrugt. Der er jo snedkerlavede møbler, der er brugt rigtig mange timer på. Det er bestemt ikke en billig løsning, vi har valgt ved at ompolstre, slibe ned og lakere om, men det er et aktivt valg for at holde fast i historien,« fortæller Line Olesen, da hun viser rundt i den ene fløj, der er så godt som færdigrenoveret.

Her er væggene fra top til og med fodliste malet i den samme lyse grålige farve, hvilket giver et noget anderledes udtryk end før, hvor mørkerøde nuancer var dominerende. I værelsesgangene er der sat små spots op i loftet, som lyser ned på værelsesnumrene, og på væggene er der sat lister op for at lave en naturlig indramning af de kunstværker, som pryder dem. Små detaljer vil nogle måske mene, men det er også dem, som hotellet vil fremhæve med renoveringen.

»Vi vil gerne give gæsterne royale rammer, hvor der er tænkt over det hele. Lige fra dufte og lyde til den atmosfære, som møder gæsterne, uanset hvilket rum de træder ind i. Hotellet skal tale til alle sanseindtryk,« forklarer hotelchefen og tilføjer:

»Vi har også fået en lysdesigner til at justere gløden i lamperne, så rummene får det helt rigtige lys.«

Ingen værelser er ens

Det er den svenske arkitekt- og indretningsvirksomhed Semrén & Månsson, som med arkitekt Pia-Cally Wendt i spidsen har udformet renoveringen.

»Hun har været med lige siden overtagelsen af forpagtningen med flere inspirationsture og overnatninger for at mærke stemningen, så hun rigtigt kunne fornemme, hvad det er for et hotel, og hvad det kan,« fortæller Line Olesen.

»Der er heller ikke to værelser, som er ens. De har lavet designoplæg til hvert værelse, så der er virkelig tænkt på alt,« indskyder Lars Abildgaard, som siden januar har været teknisk chef på Hotel Royal.

Han har til opgave at koordinere de forskellige arbejdsopgaver og sparre med håndværkere. En opgave, der ikke har været helt uden overraskelser i en gammel bygning som Hotel Royals.

»Der kommer nogle små bump på vejen, og dem forsøger vi at få løst bedst muligt. Da vi lavede gulvvarme, skulle vi have lukket varmesystemet ned, hvilket der ikke var taget højde for tidligere, så vi måtte lukke varmen ned for hele hotellet inklusive kasinoet. Og det var altså i begyndelsen af januar måned, hvor der var minusgrader udenfor,« fortæller Lars Abildgaard.

Farvel til ikonisk akvarium

Udfordringer var der også, da det kæmpe store, ikoniske akvarium i lobbyen blev fjernet i begyndelsen af året.

»Det var så stort, at vi ikke kunne bære det ud, så det skulle brydes ned på stedet. Glaspartierne var så store, at vi var nødt til at knuse dem. Da det var overstået, opdagede vi, at der var fjernvarmerør omme bag ved akvariet, hvilket vi ikke vidste, men fandt ud af sent den fredag eftermiddag. Og så måtte vi ellers i gang med at finde ud af, hvordan vi kom omkring det, hvilket endte med en større installation,« lyder det fra Lars Abildgaard.

Særligt lobbyen fremstår i dag helt anderledes, end den gjorde før. Det røde gulvtæppe er blevet afløst af et lyst mosaikgulv, og hvor det store akvarium tidligere udgjorde hotellets store receptionsdisk, er der nu åbnet og gjort plads til en noget mindre pejs. Men Line Olesen erkender, at det ikke var helt smertefrit for alle at sige farvel til akvariet, som i over 20 år har været en fast del af Hotel Royals identitet:

»Der var mange følelser i det, og det har også været fotograferet adskillige gange.«

Hvorfor valgte man så at fjerne akvariet?

»Vi arbejder med, at vi meget hellere vil interagere med vores gæster, så vi har valgt en receptionopstilling, der er meget anderledes fra andre hoteller. Vi vil gerne stå på gulvet. Vi vil ikke gemme os bag en computerskærm eller en stor receptionsdisk, men være i øjenhøjde med vores gæster og følge dem til dørs,« forklarer hotelchefen.

Overvejer navne til værelser

I lobbyen er der stadigvæk plads til den velkendte elevator, som ifølge Line Olsen er den ældste fungerende i Nordeuropa. Den skal der ikke røres ved.

»Nej, det skal der ikke. Den bliver selvfølgelig bevaret, hvilket også spiller sammen med, at vi har respekt for hotellets historie og de fine fortællinger, som der har været gennem tiden,« fortæller hun og fortsætter igen ad samme spor:

»Vi ved også, at der er flere kendte personer, som gennem tiden har haft en særlig tilknytning til Hotel Royal. Vi har været ude i, om specifikke værelser skal navngives efter en person, som har haft en relation til dem. Det er ikke noget, vi har ført ud i livet endnu, men det kan godt være, at det bliver genoplivet sammen med, at vi får mere styr på historien.«

H.C. Andersen kunne være et bud på et navn til et værelse, ligesom det vil være oplagt at navngive værelse 210 efter Kim Larsen, indskyder hotelchefen.

Her indspillede nationalskjalden nemlig et par sange til sit sidste album kort før sin død i 2018. Det bliver alle gæster mindet om, så snart de træder ind på værelset, hvor der på væggen er opsat en plade med overskriften:

”Hvis disse vægge kunne tale.”