Dårlig stime fortsætter i Aarhus Airport: Men det taler man helst ikke højt om

Antallet af passagerer, der flyver via Aarhus Airport, er for syvende måned i træk nedadgående sammenlignet med året forinden.

Det er ellers langtfra det indtryk, man får, når man læser Aarhus Airports seneste pressemeddelelse ”Skandinavisk hub-trafik vokser i Aarhus”.

Tværtimod kan den pressede lufthavn her melde om »boom« i middelhavstrafikken, »luft under vingerne« på indenrigstrafikken og flotte vækstprocenter på de skandinaviske ruter.

Ja, man får ligefrem indtrykket, at det går bedre end nogensinde.

»Samlet set rejste 51.259 igennem terminalerne i Aarhus Airport i maj måned. Det er en stigning på 7 procent i forhold til 2019 og en international passagervækst på 24 procent, hvilket betyder, at måneden markerer sig som den næststørste maj nogensinde målt på internationale flyvninger,« skriver lufthavnen i pressemeddelelsen.

Men tal er jo en taknemmelig størrelse, som kan bruges lidt, som man lyster. Faktum er dog også, at de 51.259 passagerer i maj er 2,6 pct. færre end i maj 2023.

Dermed var maj den syvende måned i træk med tilbagegang i antallet af passagerer, og det er selvsagt ikke en god fortælling for en lufthavn, der har lovet eksplosiv vækst og drømmer om at lande en investor, inden pengekassen er tom i fjerde kvartal i år.

Ret skal dog være ret. Aarhus Airport nævner meget flygtigt tilbagegangen langt nede i den ellers opstemte pressemeddelelse. Men man skal kunne læse det med småt.

»Med en meget kraftig middelhavsvækst overtrumfede majs samlede passagertal næsten samme periode i 2023 – blot med et minus på 1.350 passagerer,« står der.

»Vi dissekerer bare tallene«

Avisen har spurgt bestyrelsesformand Lars Dige Knudsen, om han synes, at en så lemfældig omgang med tal er en ordentlig måde at kommunikere på som offentligt ejet virksomhed.

»Vi prøver absolut ikke at skjule tilbagegangen. Vi dissekerer bare tallene og hæfter os ved de positive signaler, såsom at vi har vækst på de ruter, vi faktisk flyver,« siger han.

Hvorfor sammenligne med 2019, når I vil have vækst hvert år – og skal have det for at nå jeres mål om 1,5 mio. passagerer?

»Jo jo, men vores trafiktal er offentligt tilgængelige. Der kan man jo se, at vi har en tilbagegang, og vi skriver også, at vi har en mindre tilbagegang i maj. Vi synes bare, at det er væsentligt at fremhæve, at vi på vigtige destinationer har en vækst. Så er der nogle forhold, der gør, at vi samlet set ikke er på niveau med sidste år, hvor vi havde KLM og Wizz Air, som vi ikke har i år. Men du har da ret i, at statistik kan man jo bruge lidt, som man vil.«

Lufthavnsformanden fremhæver, at det er flyselskabernes flykapacitet, der er udfordret, og derfor har man ikke så mange fly i luften, som man havde håbet. Men de, der er i luften, flyver med flere solgte sæder, forklarer han.

Derfor er det også fortsat hans klare forventning, at 2024 bliver et vækstår. Sammenlignet med 2023, vel at mærke.

»Vi er fortrøstningsfulde og forventer fortsat vækst for året som et hele. Det kan godt være, at den bliver marginal, men vi forventer, at vi kommer til at overgå passagerantallet for 2023.«

Gør tilbagegangen jeres snakke med en mulig investor sværere?

»Nej, overhovedet ikke. Det er folk, der kender branchen og kender til kapacitetsproblemerne. Det er jo et fænomen, man også ser i andre lufthavne. I Billund har de ligesom os haft passagernedgang.«

Aarhus Airport går nu ind i den travle sommerperiode, hvor noget af det tabte skal hentes. I den forbindelse sætter man stor lid til tre nye ruter med lavprisselskabet Norwegian, der allerede har indfaset store Boeing 737-fly til Alicante, Mallorca og Malaga.

Men ikke engang 70 Norwegian-flyvninger i maj har altså formået at løfte passagertallet over 2023-niveau.

»Det kommer. Det tager lidt tid for en nystartet rute. Norwegian er godt tilfreds med opstarten, og passagertallet er opadgående,« siger bestyrelsesformand Lars Dige Knudsen, der er sikker på, at den negative stime bliver brudt i juni, så det ikke bliver til en ottende måned med tilbagegang.

»Det forventer jeg absolut,« fastslår han.