Kan du huske Hoptimisten? Talentfulde træmænd har slået sig ned på Mols

Opslagstavler, bakker og magneter.

En lille lomme af lækre trægenstande åbner sig, når man træder ind ad døren hos The Oak Men i Vrinners.

Her laver de stort set alt i egetræ, og det er de gode til.

Hans og Kirsten Vonsild, der står bag butikken, har nemlig tilsammen arbejdet med træ i mere end 80 år.

Det hele startede i 1988, da Hans Vonsild mødte ind på sit sommerferiejob hos sin fars træfabrik. Her var Kirsten Jensen lige blevet ansat som eksportchef.

Derfra tog det fart.

»Jeg var god til at male«

Hans Vonsild er født og opvokset Hedeskov Gl. Skole ved Thorsager.

Han kommer fra en lang række af billedskærere. En billedskærer er kort fortalt en træsmed, der former figurer eller snitter billeder i træ.

I 1988 - som 21-årig - var træ dog det sidste materiale, Hans Vonsild havde lyst til at arbejde med.

»Jeg rejste rundt i Norge og Sverige den sommer, hvor jeg søgte arbejde på maskinfabrikker, og jeg boede stort set i min bil. En dag bliver alt mit grej stjålet. Så fik jeg nok og rejste hjem.«

Den sommer endte han i Ryomgård, hvor han skulle hjælpe til i nogle uger i sin fars virksomhed B.O.Vonsild Træindustri, der udmærkede sig ved at lave trægreb til møbler.

Her var den otte år ældre Kirsten Jensen lige tiltrådt stillingen som eksportchef. Hun er uddannet erhvervssproglig korrespondent i Aarhus og havde beskæftiget sig med trægreb siden 1979.

»Jeg skulle ind og male dit kontor, fordi du lige var startet,« erindrer Hans Vonsild henført til sin hustru.

Her opstod der hurtigt gnister, fortæller de begge.

»Jeg ved ikke, hvordan sådan noget sker,« siger Kirsten Vonsild.

»–Jeg var god til at male,« svarer Hans Vonsild med et glimt i øjet.

De blev kærester samme sommer.

»Du kan tro, der blev talt om det i krogene dengang,« siger Kirsten Vonsild.

Hopbrud

I 1997 overtog Hans Vonsild og hans bror Peter ledelsen af B.O. Vonsild Træindustri.

Kirsten var stadig beskæftiget i virksomheden og i 1996 fik de deres første barn. I 1998 kom barn nummer to til verden og samme år blev de gift.

Siden starten af 90’erne var markedet for trægreb begyndt at skrumpe ind, og virksomheden, der på sit højeste beskæftigede 80 medarbejdere, kæmpede for at holde sig oven vande.

»Trægreb gik fuldstændig af mode. Der var nogle, der fik den forfærdelige idé at lave metalgreb, og det sætter trægrebene ud af markedet,« fortæller Kirsten Vonsild.

Da finanskrisen ramte Danmark i 2009, var B.O. Vonsild Træindustri gået fra 80 til 12 medarbejdere og brødrene Vonsild måtte erklære virksomheden konkurs.

»Mange af medarbejderne havde været der over 40 år, så det var en barsk omgang,« fortæller Hans Vonsild.

Det blev dog ikke til et farvel til træeventyret.

På samme tid startede de nemlig VONSILD as.

»Vi stod jo i en situation, hvor vi skulle finde ud af, hvad vi skulle bruge vores liv til.«

Svaret på det spørgsmål kom helt af sig selv.

I 2009 blev den ikoniske danske pyntegenstand Hoptimisten relanceret. Under en designmesse faldt de i snak med folkene bag den hoppende figur og foreslog at lave en udgave i træ.

I 2010 lavede de den første prototype og fra 2010-2020 stod VONSILD as for produktionen af alle Hoptimistens træprodukter.

»Jeg kan huske, at jeg stod i snestorm og lavede de første prototyper på vores lille værksted i Ryomgård,« fortæller han.

Det blev dog ikke et endeligt farvel til deres højt elskede trægreb.

Nye gamle veje

Selvom det var en tid med opbrud, så husker Hans og Kirsten Vonsild ikke tilbage på dagene som hårde, men nærmere som sjove og spændende.

»Det kunne lade sig gøre, fordi vi arbejdede sammen. Vi supplerer hinanden enormt godt, og det er nok også derfor, vi har kunnet lave det her i så mange år sammen.«

Sideløbende med arbejdet med træhoptimisten, var kærligheden til trægrebene forblevet intakt. De arbejdede ihærdigt for at bringe trægreb tilbage på markedet. Udviklede designs i samarbejde med eksterne designere og udstillede på messer. De første mange år, var det dog en forgæves kamp, for ingen ville have trægreb.

Samfundets interesse for trægreb til møbler og køkkener begyndte først for alvor at genopblusse i 2015.

Det betød at VONSILD as fik vokseværk, og i 2016 flyttede virksomheden til større lokaler i Vrinners.

»Fordi trægrebene i mange år ikke var populære, var der ikke andre i branchen, der havde beskæftiget sig med dem længe. Da interessen så kom tilbage, var vi pludselig markedsleder.«

I juni sidste år valgte parret så at sælge brandet VONSILD til Furnipart i Søften.

»Virksomheden havde nået et punkt, hvor vi enten skulle opskalere voldsomt eller sælge. Med vores alder taget i betragtning, mente vi, at det var rettidig omhu at lade andre føre det videre. Furnipart er en god kollega gennem mange år, og den rigtige virksomhed til at bringe VONSILD endnu længere ud i verden,« fortæller Kirsten Vonsild.

De var dog ikke klar til at sige endegyldigt farvel til træet.

Et andet træforehavende fyldte nemlig allerede en stor del af deres hverdag.

»Tilbage i 2014 blev vi kontaktet af to møbelsnedkere i Aarhus, fordi de havde hørt vi var gode til sådan noget med træ.«

Møbelsnedkerne Peter Hensberg og Anders Buchtrup havde året forinden startet virksomhed The Oak Men.

Talentfulde træmænd

Efter flere års samarbejde med træmændene bag The Oak Men overtog Hans og Kirsten Vonsild i 2018 det fulde ejerskab af virksomheden.

»Pludselig stod vi med en virksomhed i Brabrand, som vi aldrig havde tænkt, vi skulle være en del af. Selvom vi ikke har startet The Oak Men, så har vi været med næsten fra start. Produkterne er en del af os, og så synes vi bare det er fedt.«

I efteråret 2021 flyttede de The Oak Men til bygningerne i Vrinners – Og for en lille måned siden åbnede de en butik i forlængelse af deres værksted og showroom i Vrinners.

Her har de tænkt sig at blive.

»Det er jo ikke kun et arbejde for os. Det er en livsstil og en hobby.«

I dag er fokus fuldt ud på The Oak Men, og det føles godt.

»Vi synes, at produkterne har noget kant, og så er der noget tilfredshed i, at vi står og laver tingene her på værkstedet, og giver dem den sidste finish. Her skaber vi selv slutproduktet, og det gør en forskel.«

The Oak Men laver alle former for brugsgenstande i træ, og det vigtigste for Hans og Kirsten Vonsild er netop også, at det de laver kan bruges.

»Det skal ikke bare være pynteting, det skal have en funktion og så skal det være af en kvalitet, så det kan leve videre i generationer.«

Selvom de i dag er hhv. 57 og 65 år, så har de ikke planer om at stoppe lige foreløbig.

»Det kan det godt være, vi om fem år leder efter nogle, der vil overtage, men vi er begge nogle typer, der ikke sidder ret meget ned, så det er svært at forestille sig.«