Thea driver hotel i Indien, men studerer i Danmark: »Det er en helt anderledes livsstil«

Sure kunder i kaffebaren, undvigende blikke på strøget og blankøjede morgenvagter i Netto.

Studiejob kan være en hård omgang.

Sådan er det dog ikke for den 35-årige Thea Møller Schmidt.

Hun har det, man måske kan kalde verdens fedeste studiejob.

Til daglig læser hun til serviceøkonom på UCN i Aalborg. Det har hun gjort i knap to år, men hendes studietid er lidt anderledes end de fleste andres.

Thea Møller Schmidt bor nemlig i Indien.

Her driver hun sit eget hotel sammen med sin mand, Moulali Valmiki.

Et liv i London

Thea Møller Schmidt har altid haft udlængsel.

Hun ved ikke, hvor det kommer fra, men sådan har det altid været.

Derfor pakkede hun tasken, da gymnasietiden var forbi i 2009 og drog til London.

»Grunden til jeg tog til London var, at jeg gerne ville arbejde med noget kreativt i event- og musikbranchen. Ikke som musiker, men bag scenen,« fortæller Thea Møller Schmidt, der er født og opvokset i Mesing, over et videoopkald fra en sivhytte i Sydindien.

Thea Møller Schmidt boede i London i syv år. Her oplevede hun både op- og nedture i jagten på succes i den glamurøse branche.

»Det er en hård branche. Man skal arbejde meget og gratis, og det gjorde jeg også. Det var en blandet periode. Der var alle muligheder, men det var hårdt, og det var dyrt at bo der.«

Når hun ser tilbage, er hun dog rigtig glad for, at hun tog til London.

»Det var det rigtige for mig på daværende tidspunkt, men senere hen løb tiden fra det. Folk var aldrig helt glade, man skulle arbejde hårdere og gøre mere, og det var bare ikke det hele værd for mig.«

I sidste ende indså Thea Møller Schmidt, at det ikke var den livsstil, hun ønskede. Derfor pakkede hun igen rygsækken. I løbet af de syv år i London havde hun samtidig rejst meget rundt i Asien, og det var den destination, hun havde øjnene rettet mod.

Thea Møller Schmidt var draget af tanken om at rejse uden en bestemt slutdato.

»Jeg havde længe tænkt, at jeg ville prøve at bo et sted i Asien. Da jeg rejste rundt i Sydøstasien, var jeg ofte blandt mange turister. Men i Indien, hvor jeg også rejste, oplevede jeg en helt anderledes kultur og kom tættere på de lokale.«

Efter et ophold som frivillig på et dyreinternat i Goa, hørte hun om Hampi, en naturskøn by kendt for sine stenformationer, rismarker og palmer. Hun rejste dertil for første gang i 2018 og blev grebet af stedets ro og skønhed.

Det næste års tid fortsatte hun med at rejse rundt, men i 2019 vendte hun tilbage til Hampi, og det var her hun mødte ham, der senere skulle blive hendes mand, Moulali Valmiki.

Han havde arbejdet i restaurationsbranchen i mange år og delte Thea Møller Schmidts interesse for at skabe sit eget.

Kort tid efter, i starten af pandemien, måtte de dog tilbringe et år adskilt, da Thea Møller Schmidt var tvunget til at tage tilbage til Danmark.

»Vi klarede afstanden og udfordringerne med visum, og det bekræftede mig i, at det her var rigtigt for os.«

Da hun vendte tilbage til Indien, hjalp hun sin mand, da han åbnede sin første restaurant med gæstehus, og siden voksede drømmen om at udvide.

Studerer i Hjørring

Sidste år åbnede Moulali Valmiki hotel og restaurant med 18 hytter under navnet The Sundown.

Sammen driver Thea Møller Schmidt og Moulali Valmiki nu The Sundown, som for dem er mere end bare en forretning – det er en livsstil.

»Det er en helt anderledes hverdag, end hvis jeg sad på et kontor. Her er jeg omgivet af skøn natur og varme året rundt. Vi har gæster fra hele verden – især mange indere, som kommer i weekenderne, men også europæere og en stor gruppe israelere.«

Selvom hun ikke var særlig involveret i opstarten på grund af pandemien, har Thea Møller Schmidt efterhånden fået en central rolle i driften af gæstehuset.

Her har hendes erfaring fra eventbranchen i London været en stor hjælp, men hun ønskede også at styrke sine kompetencer yderligere – hvilket førte hende til online studier på UCN – University College of Northern Denmark i Aalborg.

»Min søster nævnte, at man kunne tage sin uddannelse online, og det lød som en god mulighed for mig,« siger Thea Møller Schmidt, som var spændt på at prøve kræfter med en uddannelse, der kunne hjælpe dem med at udvikle deres virksomhed.

Thea Møller Schmidt er nu på andet år af uddannelsen til serviceøkonom på UCN, og takket være skolens fleksible undervisning kan hun følge med, selvom hun bor på den anden side af kloden.

Thea Møller Schmidt har nemlig været i praktik i sin egen virksomhed hos Next Step, som er et iværksættermiljø for studerende på UCN, for at udvikle hendes hotelkoncept.

Uddannelsen har været en stor støtte for hende i arbejdet med hotellet.

»Jeg kan tage det, jeg lærer, og bruge det direkte i vores forretning. Det har været virkelig lærerigt,« siger hun og roser UCN for den fleksibilitet og opbakning, hun har oplevet fra skolens undervisere.

Hun overvejer også at forlænge sin uddannelse til en professionsbachelor, når hun er færdig til sommer, da det kunne give endnu flere muligheder for at udvikle deres forretning.

Fremtiden i solnedgangen

Selvom Thea Møller Schmidt nu er godt etableret i Indien, lægger hun ikke skjul på, at opstarten har været udfordrende.

»Det er ikke den nemmeste branche, og der er mange forskelle fra systemet i Danmark. Men selvom det kan være hårdt, så er det det hele værd,« siger Thea Møller Schmidt og tilføjer, at arbejdet med The Sundown er meget mere end blot et 9-17 job.

»Jeg er stolt af det, vi har opnået. Det er en helt anderledes livsstil, og jeg nyder friheden og muligheden for at arbejde i en varm og smuk del af verden.«

The Sundown er stadig et nyt projekt, og Thea Møller Schmidt og Moulali Valmiki har store drømme om at udvikle stedet yderligere.

De arbejder løbende på at udvide og forbedre både gæstehusene og restauranten, så de kan tilbyde deres besøgende en unik oplevelse i de smukke omgivelser ved Hampi.

»Vi har mange planer, og vi vil gerne gøre The Sundown til et sted, hvor folk virkelig kan slappe af og nyde naturen. Det er noget, vi brænder for,« siger Thea Møller Schmidt, som håber, at flere danskere får lyst til at besøge dem i Indien.

For Thea Møller Schmidt er det at drive The Sundown ikke bare et arbejde – det er en drøm, hun har realiseret og gør til virkelighed hver dag.