I denne søde juletid nyder vanilje i særlig grad popularitet som et af de mest eftertragtede og smagfulde krydderier overhovedet på denne årstid.
Den ædle vanilje er en elsket og hyppigt anvendt ingrediens i mange af julens traditionelle retter som risalamande, julesalat og julekager, og hvem vil ikke gerne stå først i køen til at få en bid af mormors vaniljekranse – naturligvis krydret med ægte, økologisk Madagaskar-vanilje?
I denne artikel kan du læse om den ægte vanilje – desserternes salt, som den også kaldes. Den smager skønt, har mange sundhedsfordele, men hvorfor er den så dyr, og hvorfor er den ægte form bare så meget bedre end dens syntetiske kloning? Du finder svarene herunder.
Vær kvalitetsbevidst, når du skal købe
Vanilje er et både rigt og komplekst krydderi, der måske ikke i sig selv dominerer smagsmæssigt, men effekten af det er stor. Når du tilsætter ægte vanilje, så formår det ofte at fremhæve dybden og smagen af de fleste andre råvarer, så maden smager af mere.
Desværre er vaniljen også hyppigt udsat for snyd og kunstige kopier, lidt ligesom vi oplever det med olivenolie, hvor begrebet ”ekstra jomfru” fra tid til anden misbruges. Også inden for vaniljeindustrien findes der brodne kar, der sælger kunstigt fremstillet vanilje som ægte, så du må også i denne henseende se dig grundigt for, når du skal købe.
Helt nemt er det ikke, for køber du naturlig vaniljearoma, -ekstrakt eller -essens, så stammer det, ordlyden til trods, formodentlig slet ikke fra vaniljeplanten. Det er ofte baseret på stoffet vanillin, der kan produceres på forskellig vis, blandt andet på basis af et restprodukt fra træ- og papirindustrien. Vaniljeessens, -ekstrakt og -aroma kan således være baseret på noget helt andet end vanilje og mangler derfor i sagens natur de mere end 200 smagsnoter, som ægte vanilje har.
Ægte vanilje er sundt
Sundhedsgevinsterne står i kø, når du spiser den ægte, økologiske bourbonvanilje, for den økologiske bourbonvanilje fra Madagaskar eller vaniljen fra Polynesien har en række fordele, som desværre er temmelig ukendte for mange og derfor også væsentlige lige at få sat fokus på.
Vidste du for eksempel, at ægte vanilje virker befordrende for såvel vores mentale som fysiske velvære, eller at vanilje har antiinflammatorisk effekt og er rig på antioxidanter? Indtag af ægte vanilje kan af disse årsager formodentlig være med til at beskytte dig mod skader forårsaget af frie radikaler og høj grad af inflammation. Tilstande, som i værste fald kan føre til sygdom. Tidligere blev vanilje også anvendt mod fordøjelsesproblemer, kvalme og utilpashed, og dens duft menes at kunne gøre os i bedre humør. Af alle disse årsager er jeg også personligt virkelig begejstret for ægte vanilje.
Historien om vanilje
Historien om vanilje er dramatisk. Krydderiet stammer oprindeligt fra Mexico og blev faktisk anvendt der som en form for afrodisiakum. I det 16. århundrede præsenterede spanierne europæerne for vanilje, og det blev omgående populært, både til medicinsk brug og i maden.
Vaniljeplanten er en orkidé med bønnelignende kapsler og er faktisk en særdeles vanskelig plante at dyrke. Der går 3-5 år, før planten producerer vaniljestænger, og for overhovedet at komme dertil skal den håndbestøves. Den eneste type bi, der kan bestøve planten naturligt, findes i oprindelseslandet Mexico. Alligevel er hele 80 pct. af verdens produktion af vanilje i dag henlagt til Madagaskar. For at gøre bestøvningen endnu mere kompliceret blomstrer planten kun ganske kortvarigt. Stængerne skal derefter modne ni måneder på planten, før de kan høstes, og de skal derefter tørre i cirka fire måneder.
Denne langvarige og arbejdskrævende proces gør vaniljebønnerne meget sårbare overfor vejrforhold og giver risiko for en fejlslagen høst, og disse faktorer forklarer bestemt også den høje pris. Både den stigende efterspørgsel og de ustabile vejrforhold har i kombination med øget grad af kopiering og faktisk også tyveri været med til at sende priserne på himmelflugt.
Vaniljens søde kraft
Den ægte udgave af krydderiet har aldrig været så populært som nu, også selvom prisen er tidoblet gennem de seneste fem år. Det betyder, at ægte vanilje indtager placeringen som verdens næstdyreste krydderi, kun overhalet af safran.
Til trods herfor er der stadig adskillige gode grunde til at vælge den ægte vanilje fremfor de billigere alternativer som for eksempel vaniljesukker eller -pulver med syntetisk vanilje eller aroma. Vælger du den bedste, ægte, kvalitetsbetegnede vanilje i form af ”økologisk Bourbon Madagaskar-vanilje, grade A”, så får du vaniljen i dens reneste og fineste form, og fremfor alt får du den særlige dybe og komplekse smag, som du kun finder i ægte vanilje, der indeholder mere end 200 forskellige aromastoffer og en masse sundhedsfordele.
Ægte vanilje har sødmens kraft og kan derfor være et naturligt og sundere alternativ til sukker og kunstige sødestoffer. Blot en knivspids ægte vanilje kan berige dine smagsoplevelser og bringe dig glæde og velbehag.
Foto: Sara Galbiati
Anette Harbech Olesen fra Højbjerg har arbejdet med mad og sundhed i 23 år og har udgivet 40 bøger om emnet. Hun er uddannet i USA, hvor man har klare regler for, hvor meget af forskningen der må være industrielt støttet. Hun søger kombinationen af uafhængig forskning og livserfaringer i formidlingen af sin viden. Du kan hente mere inspiration her.