Frugt-flirt banede vejen: Nu fejrer ægtepar 20-år som Slotsgartneren
De mødtes over salathoveder og gulerødder i 1996. I dag ruller ægteparret Gitte Plith Christensen og Thomas Christiansen ud med friske forsyninger til højskoler og kantiner – og fejrer samtidigt 20 år som Randers’ førende frugt- og grønt-engros.
De lever og ånder bogstaveligt talt for frugt og grønt, ægteparret Gitte Plith Christensen og Thomas Christiansen. De har 20 års jubilæum i engros-frugt og grønt-firmaet Slotsgartneren, der i dag holder til på Tjærbyvej i Dronningborg.
»Vi mødtes første gang til et frugt- og grøntkursus hos COOP tilbage i 1996,« fortæller Gitte Plith Christensen, for begge har en fortid i COOP.
Gitte, der er født og opvokset i Mellerup, var længe hos SuperBrugsen i Harridslev, mens Thomas fra Hals har en fortid i både Dansk Supermarked og COOP på Fyn og Sjælland.
Vi løser alle slags opgaver, og jeg tror, at det gør os stærke og knap så sårbare. For vi kender alle kunderne, vores leverandører og skiftes til opgaverne, så ingen dage bliver for kedelige.Thomas Christiansen
»Det var vores drøm at starte op med frugt og grønt, og Thomas forsøgte flere gange at få overtalt Jan Kibæk til at sælge sin forretning på Østervold. Han må have tænkt, at det var en knejt, der kom der,« griner parret ved tanken om den dengang 24-årige unge mand, der siden 2000 og et par år frem hilste på hos den daværende ejer af Slotsgartneren flere gange om året.
Det lykkedes i 2005, og parret overtog i januar. Da havde de kendt hinanden i otte år og havde fået de første to drengebørn, mens den yngste, en datter, kom til fire år senere.
Fra private til firmaer
»Så vi blev gift før vi overtog forretningen, der skulle jo være styr på det, selvom flere af vores bekendte ikke troede på, at vi kunne arbejde sammen hver dag.«
Det har de gjort lige siden, og det går over al forventning, lyder det fra parret, der i september flyttede firmaet ud i Dronningborg i en lagerhal på 1500 kvadratmeter og med en stor kølehal.
Før det holdt de til i Paderup, bag Gulerodskongen. Og endnu længere tilbage i tiden havde de firmaet på Eriksvej i en årrække.
Det blev nemlig kun til et par år som sælgere af frugt og grønt til helt almindelige kunder fra butikken på Østervold.
»Vi flyttede i 2007, da de begyndte at bryde Østervold op, og så blev vi til en engros-virksomhed i stedet.«
Der er udvidet siden da. I 2018 købte parret Torben Overgård Frugt Engros og overtog Mammen Frugt og Grønt.
I dag sælger og leverer Slotsgartneren frugt og grønt til efterskoler, højskoler, restauranter, kantiner og køkkener og leverer frugtkasser til både virksomheder og private. Det sidste er noget nyt, som for alvor er startet op, efter at rammerne er blevet større og bedre.
Alle opgaver udføres
Der er fire store biler og fire ansatte, udover parret. Og hemmeligheden er, at alle seks kan udføre alle de væsentligste opgaver, lige fra at pakke bilerne med varerne til at tage imod ordrer og bestille nye varer fra især Holland. Og at vaske det store halgulv.
»Vi løser alle slags opgaver, og jeg tror, at det gør os stærke og knap så sårbare. For vi kender alle kunderne, vores leverandører og skiftes til opgaverne, så ingen dage bliver for kedelige. Og så kender kunderne os. Det er lidt mere personligt,« indskyder Thomas Christiansen, der især er glad for de nye rammer i Dronningborg, der ikke ligger så langt fra bopælen i Mellerup.
»Vi kan pakke vores fire biler i tørvejr, og der er lys hele tiden. Vi sparer op til en halv time på at pakke hver bil i forhold til tidligere, hvor vi måtte pakke i mørke,« forklarer Thomas Christiansen.
Slotsgartneren holder reception 17. januar på adressen på Tjærbyvej.