Festugens startskud var kedeligt som en kommunal formålsparagraf
Festugen begyndte stift, men er siden vokset til en fest, hvor både Rolling Stones, Tørfisk og garnfællesskaber kunne finde plads. Jubilæet markerer også et vagtskifte i direktørstolen.
Aarhus Festuge fylder 60 år. Det er egentlig ret imponerende, når man tænker på, hvor kedeligt det begyndte. Den første festuge var et eksperiment, der skulle præsentere »den jyske hovedstads vidtspændende og alsidige kulturelle institutioner og rørelser i en ramme af fest,« lød det umanerligt ufestligt i formålsbeskrivelsen.
De første år handlede mest om byens etablerede kulturinstitutioner, siden vågnede festugen, der blev mere dristig. I 1969 kom der rytmisk musik på programmet, senere endda motion med Marselisløbets 3.000 deltagere. I begyndelsen af 70’erne blev det internationalt med verdensformat og verdensstjerner: storskakmesteren Boris Spasskij, Rolling Stones og New York City Ballet. Tørfisk var vistnok senere.
I 1979 fik festugen for første gang et tema; »Dans i centrum«. Siden blev temaerne så løse i maskerne, at selv et garnfællesskab i Ridehuset kan passe ind. Festugen kan favne det meste, og det gør det så.
Den stærke forbindelse mellem festugen og byen blev grundlagt fra begyndelsen. Formanden er altid byens borgmester. Thorkild Simonsen kaldte Aarhus Festuge for et »kulturelt supermarked«. Sådan et rummer både frisk frugt og datovarer.
De seneste 10 år har festugedirektør Rikke Øxner siddet ved kassen. 60-års markeringen bliver hendes sidste, og i hvert fald siden Dieter Jaenicke blev fyret i 2002, har opfattelsen af festugen på godt og ondt været forbundet med opfattelsen af direktøren. Hendes afløser, Jakob Tekla Jørgensen, vil ikke kun blive bedømt på nye ideer, men også på, hvad der forsvinder i fremtiden.
Festugen har budt på lidt af hvert og budt aarhusianerne meget. Er festugen stadig et eksperiment? Tjah. Noget er væk, noget andet er blevet fast inventar. Mange vil glæde sig, andre trække på skuldrene, for byens kulturelle puls slår nu med mindst 365 slag om året. Festugen er derfor ikke længere årets eneste store slag. Men sensommerfesten har stadig sin egen charme og sin egen rolle som evigt mål for kritik. Det er en tradition, og kan festugen ikke vække følelser, kan det være lige meget.
Dronning Margrethe er stadig protektor, som hun har været det siden begyndelsen. Nogle burde i grunden dekorere hende for alt, hvad hun har måttet stå model til. Også på den måde ligner festuge nummer 60 de forrige. Det er ligefrem en selvstændig værdi i en tid, hvor verden forandrer sig hurtigere, end man kan nå at få en fadøl på Pustervig og i en retning, man ikke kan bryde sig om.