Klage kan give Aarhus Airport dødsstødet: »Kynisk og usmageligt«

Timingen kunne nærmest ikke være værre.

Midt i de afgørende forhandlinger om en mulig redning af Aarhus Airport, valgte de nordjyske konkurrenter i august at indgive en klage til EU.

Aalborg Lufthavn og dens ejerkommuner mener, at de mange kommunale milliontilskud til Aarhus Airport har udgjort ulovlig statsstøtte og skabt unfair konkurrence.

Viser EU-kommissionen sig at være enig, kan det i værste fald betyde, at Aarhus Airport skal tilbagebetale over 600 millioner skattekroner til de østjyske ejerkommuner.

Hverken bestyrelsesformand i Aarhus Airport, Lars Dige Knudsen, eller Aarhus-borgmester Anders Winnerskjold (S) har ønsket at lade sig interviewe til denne artikel, men ifølge avisens oplysninger har den potentielle kæmperegning ikke ligefrem gjort de aktuelle forhandlinger med Fairchild Denmark lettere.

»Kynisk handling«

At klagen ville få den virkning, har man været helt bevidst om i Aalborg, mener gruppeformand for Venstre i Aarhus, Gert Bjerregaard.

»Aalborg ved godt, at vi er i en svær situation og forhandler om vores lufthavns eksistens. Derfor kan jeg ikke andet end se det som en kynisk handling fra deres side af. De spekulerer da benhårdt i at få lukket Aarhus Airport, så de ikke selv skal dreje nøglen om i Aalborg. Det er jeg ikke et øjeblik i tvivl om,« siger han og fortsætter:

»Jeg synes, det er kynisk og usmageligt.«

Gert Bjerregaard mener ikke, at kommunernes store bidrag til Aarhus Airport har været ulovlig statsstøtte, og selvom han ikke har indblik i forhandlingerne, så anser han heller ikke klagen for at være en ’dealbreaker’.

»Jeg ser det ikke som en stopklods. Aarhus Airport oplever fremgang, og det trækker i den modsatte retning. Så vi giver ikke op i Aarhus, men det er da irriterende, at Aalborg spiller det ufine klagekort.«

Metin Aydin, politisk leder for Radikale Venstre, har været arg modstander af Aarhus Kommunes støtte til lufthavnen, men han deler mistanken om, at Aalborg har set sit snit til at skubbe en konkurrent ud over kanten.

»Det kan jeg sagtens forestille mig. Det er spekulation, for jeg ved ikke, hvad der er foregået i Aalborg Lufthavns bestyrelseslokale, men var jeg konkurrent, så ville det da være naturligt at sætte kniven ind der, hvor den gør mest skade,« siger han.

Han peger på, at sidst, der blev overført store summer til Aarhus Airport, var i 2022 med et indskud på 200 millioner kroner.

»Det er pågået i mange år, så de kunne jo når som helst have gjort det her. Ved at gøre det nu, kan man faktisk medvirke til, at konkurrencen fra Aarhus forsvinder.«

At klage til EU på nuværende tidspunkt er ukollegialt og »ikke gentleman-agtigt«, siger den radikale leder.

»Omvendt har de ikke gjort noget ulovligt. Tværtimod påpeger de noget, som måske har været uden for skiven. Men det er ærgerligt, for vi får sværere ved at afhænde den lufthavn, som er en klods om benet på Aarhus Kommune. Skal vi overhovedet komme fra det her på en måde, hvor vi får nogle af vores penge tilbage, så er klagesagen i hvert fald ikke formålstjenstlig,« konstaterer Metin Aydin.

Aalborg-formand afviser

I spidsen for Aalborg Lufthavn sidder den tidligere socialdemokratiske borgmester i Aalborg, Thomas Kastrup-Larsen, der har beholdt sin formandspost.

Han afviser blankt beskyldningerne fra Aarhus.

»Det er længe siden, at vi gik i gang med det her. Vi har både gået til de danske konkurrencemyndigheder og til EU, og det startede vi med tilbage i 2023,« siger han og henviser til et debatindlæg med overskriften ”Undergraver politikere bag lufthavn det danske konkurrencesamfund?”, som formandsskabet i lufthavnen fik bragt i Finans i maj 2024.

»Så det er noget, vi har ment længe og forsøgt at få nogen til at tage op, fordi vi synes, at det er et problem, at der sker en konkurrenceforvridning af luftfartsmarkedet i Jylland.«

Men I indgiver først en formel klage nu. Hvorfor?

»Den har vi også arbejdet på længe.«

I kunne have klaget for to-tre år siden, da der faktisk blev pumpet kommunale penge i Aarhus Airport. Kan du forstå, hvis man kan få den mistanke, at I har spekuleret i, at klagen ville få størst konsekvenser nu?

»Nej, ikke når vi i lang tid har været meget tydelige omkring vores standpunkt. Men det har også været vigtigt for os at observere, hvordan midlerne anvendes.«

»Held og lykke«

Aalborg-formanden peger blandt andet på, at Ryanair forlod lufthavnene i Aalborg og Billund, da den danske passagerafgift blev indført.

De to lufthavne afviste det irske selskabs krav om at samle regningen for afgiften op, men i Aarhus kan man fortsat flyve med Ryanair.

»Billund har jo også været ude at melde, at de oplever, at flyselskaberne kan få nogle helt andre priser i Aarhus end hos os andre. Det er jo konkurrenceforvridning, når man kan bruge kommunale støttekroner til sådan noget.«

Så det har slet ikke spillet ind i jeres klageovervejelser, at Aarhus Airport hænger i med neglene lige nu og er i forhandlinger?

»De har jo været i gang med forhandlinger med forskellige investorer i lang tid. Vi ønsker sådan set Aarhus Airport alt det bedste og har kun én dagsorden: konkurrence på fair og lige vilkår. Det er, hvad vi forfølger, og så ønsker vi politikerne i Aarhus al mulig held og lykke med Aarhus Airport.«

Thomas Kastrup-Larsen afviser ikke, at EU-klagen kan have haft en afskrækkende effekt på en investor.

»Det kan sagtens være, men det har ikke spillet ind i vores overvejelser, og det er ikke os, der forhandler. Vi har bare iagttaget, at Aarhus og andre kommuner har brugt deres kommunekasser til at understøtte en skævvridning af konkurrencen, og det synes vi ikke er rimeligt i forhold til vores drift af vores lufthavn. Derfor har vi reageret.«

Hvilken betydning får det for jer, hvis Aarhus Airport må lukke?

»Det har vi slet ikke regnet på. Det må vi se, hvis det ulykkelige skulle ske, men vi vil selvfølgelig gøre alt, vi kan, for at servicere de kunder, som vil henvende sig til os.«

Tilbage i Aarhus giver Venstres Gert Bjerregaard ikke meget for Aalborg-formandens afvisning af, at EU-klagen er strategisk timet.

»Det lugter langt væk af, at man prøver at presse Aarhus i den her svære situation, og det synes jeg, at man skulle holde sig for god til,« siger han og slutter:

»Jeg håber, at vi kan få lukket en aftale i meget nær fremtid, men den eneste, der ved, hvad lufthavnens skæbne bliver, er borgmester Anders Winnerskjold. Vi andre ved ikke mere end offentligheden, men håber det bedste, så Danmarks næststørste by også i fremtiden har en lufthavn.«