Forsker: Sund livsstil kan forebygge hvert tredje demenstilfælde

I denne uge er der national demensuge i Danmark – på initiativ af Folkebevægelsen for et Demensvenligt Danmark. Målet med Demensugen er at udbrede viden om vor tids mest udbredte hjernesygdom og at skabe et mere demensvenligt samfund, skriver VIA University College i en pressemeddelelse.

I dag er tæt på 100.000 borgere i Danmark diagnosticeret med demens, og forventningen er, at antallet i 2030 vil være steget til 135.000.

Ph.d. og seniorforsker Rikke Gregersen er én af de førende eksperter inden for demens herhjemme. Hun er forskningsleder i Forskningscenter for forebyggelse og rehabilitering ved professionshøjskolen VIA University College i Aarhus og leder i øjeblikket Danmarks første forskningsprojekt om forebyggelse af demens.

Projektet ForebygDemens munder i september ud i en række nationale anbefalinger til politikerne og kommunerne om, hvordan Danmark som samfund bør gribe demensforebyggende tiltag an.

Rikke Gregersen understreger, at det er muligt at forebygge eller udsætte cirka hvert tredje demenstilfælde ved at have fokus på livsstil og helbred.

Test af borgere

»Vi har i forskningsprojektet ForebygDemens netop afviklet et livsstilsforsøg med borgere i Favrskov, Hjørring, Aalborg og Aarhus, som alle oplever begyndende kognitive udfordringer – men uden at have fået diagnosen demens. Forskere, undervisere og studerende fra sygeplejerske-, ernæring-, fysioterapeut- og ergoterapeutuddannelsen hos VIA University College har været involveret i at gennemføre livsstilsforsøget,« fortæller Rikke Gregersen.

Forsøget er med til at afdække, om deltagerne kan fastholdes til det program, der er udarbejdet som led i ForebygDemens-projektet, og som fordrer, at deltagerne på samme tid både skal være fysisk og mentalt aktive, socialt deltagende og spise sundt.

»Det nytter jo ikke, at kommunerne sætter et virkningsfuldt program op, hvis ikke borgerne følger det eller ikke fastholder den livsstil, der er nødvendig – eller hvis kommunerne ikke leverer programmet på den rigtige måde til målgruppen. Derfor er vores testresultater afgørende,« påpeger Rikke Gregersen.

Forebyggelse i 70 lande

Forskningsprojektet ForebygDemens lancerer i september i år en stribe konkrete anbefalinger, som er målrettet politikerne og kommunerne, og som kommer til at foreslå, hvad der bør prioriteres midler og rammer til for at få skabt en forebyggende, national demensindsats i Danmark.

70 lande har allerede implementeret en forebyggende, national demensindsats med afsæt i forskning, som Rikke Gregersen har deltaget i – men ikke Danmark.

»Fokus på forebyggelse er meget vigtigt, da der hverken findes tilgængelig medicin i Danmark eller operationer, der kan kurere demens. Tværtimod er demens en uhelbredelig sygdom og den fjerde mest udbredte dødsårsag herhjemme,« siger Rikke Gregersen og tilføjer:

»Målrettet forebyggelse af demens på dansk jord vil blandt andet medføre færre på plejehjem og færre hospitalsindlæggelser – foruden forbedret livskvalitet.«

Terapi hjælper

Desuden pointerer Rikke Gregersen, at det for de borgere, der allerede har udviklet demens, er muligt at understøtte hukommelse, sprog og øvrige mentale evner gennem kognitiv stimulationsterapi (CST).

Som led i sin forskning har Rikke Gregersen stået i spidsen for at udvikle og implementere en dansk model af CST, som er afprøvet med dokumenteret virkning i en række kommuner.

»Kognitiv Stimulationsterapi styrker hukommelsen – samtidig med, at terapien øger livskvaliteten og nedsætter risikoen for depression. Dertil kommer, at CST er en billig metode til at holde mennesker med demens mentalt friske så længe som muligt. Alligevel er CST endnu ikke implementeret i alle danske kommuner, hvilket er dybt problematisk for de borgere, der er ramt af hjernesygdommen. Når ikke alle kommuner tilbyder kognitiv stimulationsterapi til borgere med demens, skaber vi ulighed i sundhed i vores samfund,« understreger Rikke Gregersen.

Mangel på professionelle

I Demensugen skal Rikke Gregersen deltage i flere aktiviteter, der udbreder viden om demens. Hun skal blandt andet tale om demensforebyggelse under et stort arrangement 12. maj i Teaterbygningen Køge.

»Der er tale om et arrangement, som Køge Kommune står bag, og som der ventes stor interesse for. Jeg ser det som virkelig glædeligt, at en kommune vælger at gå så målrettet efter at sprede budskabet om veje til demensforebyggelse, for vi er i Danmark endnu ikke så gode til at fokusere på forebyggelse,« siger Rikke Gregersen.

Hun slår fast, at det danske samfund står foran kæmpe udfordringer på demensområdet. For samtidig med, at der er udsigt til en markant øgning i antallet af borgere med demens i fremtiden, vil der være færre kvalificerede sundhedsprofessionelle til at tage sig af borgere med demens.

Ansatte savner viden

Demensugen har her i 2026 ”demensvenlig sundhed” som tema. Baggrunden er, at borgere med demens møder mange forskellige medarbejdere i sundhedsvæsnet og har brug for at blive mødt af forståelse og trygge rammer.

Imidlertid føler tæt på 50 procent af de sundhedsprofessionelle sig ikke rustet til at hjælpe personer med demens, og 90 procent ønsker mere viden om demens, viser en stor undersøgelse fra Folkebevægelsen for et Demensvenligt Danmark.

Derfor arbejder organisationen for at udbrede viden og redskaber, som kan bruges af såvel sundhedsfaglige og demensfaglige som frivillige, pårørende og mennesker med demens i arbejdet med at skabe et mere demensvenligt samfund.